As doenças auto-imunes podem causar problemas nos dentes? Compreender a ligação

Lembro-me da primeira vez que uma amiga com uma doença autoimune me falou das dores na boca que não passavam, das cáries frequentes e das gengivas que pareciam sangrar sem motivo. Ela perguntava-se se o seu sistema imunitário, que já era confuso e cansativo, poderia também estar a prejudicar o seu sorriso. Ao aprofundar as suas preocupações - através de muitas conversas com dentistas, pesquisas nocturnas e a minha própria experiência - aprendi o quanto a nossa saúde imunitária e a saúde da boca estão realmente ligadas.

Se está a ler isto porque você ou alguém que ama está a lidar com uma doença autoimune e problemas dentários, quero que saiba que não está sozinho. Eu também já percorri este caminho e aprendi muito ao longo do percurso. Deixe-me guiá-lo através das informações importantes, das dicas úteis e da esperança que advém da compreensão e da tomada de medidas atempadas.

A estreita ligação entre a autoimunidade e a saúde oral

Viver com uma doença autoimune não significa apenas lidar com dores nas articulações, cansaço ou erupções cutâneas. Os seus dentes e gengivas podem muitas vezes sofrer em silêncio com a batalha mais vasta que se trava no seu corpo.

Como é que as doenças auto-imunes afectam a boca

O papel da inflamação em todo o corpo

Aprendi que ter uma doença autoimune significa que o nosso sistema imunitário ataca o nosso próprio corpo em vez de se limitar a combater os germes. Este ataque não passa educadamente ao lado da boca - muitas vezes deixa a sua marca mesmo aí.

• A inflamação prolongada pode tornar as gengivas inchadas, vermelhas e com maior probabilidade de sangrar.
• Um sistema imunitário inflamado enfraquece a capacidade natural da boca para se proteger, pondo em risco os dentes e as gengivas.

Uma resposta imunitária enfraquecida

Quando o sistema imunitário não está a funcionar bem, as infecções da boca (como as gengivites ou aftas) podem aparecer mais rapidamente e ser mais graves. Para mim, até uma pequena ferida na boca causada por uma mordidela na bochecha se transformava por vezes num problema muito maior antes de sarar.

Impacto nas glândulas salivares (boca seca/Xerostomia)

Uma das maiores surpresas? A quantidade de cuspo (saliva) é importante. Certas doenças auto-imunes atacam as glândulas que produzem saliva, deixando-o com uma sensação seca e pegajosa que os anúncios de pasta de dentes não avisam.

• Sem saliva para lavar os alimentos e equilibrar os ácidos, as cáries podem aparecer surpreendentemente depressa.
• Os alimentos pegajosos agarram-se aos dentes e as bactérias más (bichos do açúcar) fazem uma festa.

Efeitos secundários dos medicamentos

Para controlar os sintomas auto-imunes, os médicos podem prescrever medicamentos potentes, como imunossupressores ou corticosteróides, que acalmam o sistema imunitário. Mas aqui está o senão: muitos destes medicamentos causam boca seca, tornam as gengivas mais sensíveis ou aumentam o risco de infeção.

Vi muitas vezes amigos a lidar com o duplo desafio da sua doença e dos efeitos secundários dos medicamentos que lhes salvam a vida - especialmente quando se trata de problemas dentários.

Doenças auto-imunes comuns e como afectam a sua boca

Cada doença autoimune tem as suas próprias formas únicas de o afetar, especialmente no que diz respeito à saúde dentária. Deixe-me guiá-lo através das mais comuns, além de algumas que me surpreenderam.

Síndrome de Sjogren: A principal causa de boca seca e cárie dentária

Conheci pessoas com Sjogren que dizem que a boca seca constante é como se estivessem a mastigar algodão durante todo o dia. Essa secura significa:

• Um risco muito elevado de cáries (mesmo que escove os dentes e use fio dental todas as noites).
• Maior probabilidade de contrair candidíase oral (uma infeção por levedura que se parece com manchas brancas no interior da boca).
• Glândulas salivares inchadas que fazem com que o maxilar fique dorido quando se toca nele.

Lúpus Eritematoso Sistémico (Lúpus): Feridas na boca e problemas nas gengivas

O lúpus é complicado porque os sintomas na boca podem ser difíceis de detetar - feridas na boca sem dor, sensação de ardor ou gengivas irritadas que não melhoram mesmo com uma boa limpeza. O lúpus também pode causar:

• Gengivas inflamadas que sangram facilmente.
• Dor na articulação da mandíbula (ATM), que pode por vezes tornar a mastigação numa experiência miserável.

Artrite Reumatoide: Ligar a dor nas articulações ao maxilar e às gengivas

Já ouvi de pessoas com AR que escovar os dentes pode parecer uma tarefa difícil quando as mãos estão rígidas. O que é menos conhecido é o facto de a AR poder inflamar as articulações dos maxilares e as gengivas, provocando..:

• Problemas na articulação da mandíbula (ATM) - dor na mandíbula, estalidos ou mesmo dificuldade em abrir completamente a boca.
• Doença grave das gengivas (periodontite) e perda óssea no maxilar.

Esclerodermia: Abertura da boca mais pequena e desafios dentários

A esclerodermia significa literalmente "pele dura", mas também pode fazer com que a pele e os tecidos à volta da boca fiquem apertados e rígidos, criando uma abertura mais pequena da boca (microstomia). Isto cria muitos problemas dentários:

• Torna-se mais difícil abrir bem a boca para escovar os dentes ou para ir ao dentista.
• As gengivas recuam, expondo as raízes, o que pode fazer com que os dentes doam quando se bebe café quente ou se morde um gelado.

Doença de Crohn e Colite Ulcerosa (DII): Feridas e inchaço na boca

Se alguma vez teve uma afta, imagine isto - uma e outra vez. As pessoas que sofrem de doença de Crohn ou de colite ulcerosa por vezes têm de se preocupar com isso:

• Pequenas feridas na boca que estão sempre a voltar.
• Gengivas e lábios inchados.
• Rachaduras nos cantos da boca (queilite) que doem quando se come alimentos cítricos ou picantes.

Pênfigo Vulgar e Penfigoide da Membrana Mucosa: Bolhas e feridas dolorosas

Algumas doenças auto-imunes provocam a formação de bolhas e descamação do revestimento da boca - é tão doloroso como parece.

• Uma vez que o revestimento da boca é tão delicado, cada refeição pode tornar-se um desafio.
• A escovagem pode provocar hemorragias ou lacerações, pelo que é necessária uma limpeza muito cuidadosa mas suave.

Outras doenças auto-imunes e suas ligações dentárias

• Doença de Behçet: Conhecido por causar feridas duradouras na boca.
• Doença celíaca: Pode enfraquecer o esmalte dos dentes, tornando as cáries mais prováveis.
• Psoríase: Por vezes, provoca manchas vermelhas ou brancas na boca.
• Diabetes tipo 1: Níveis instáveis de açúcar no sangue aumentam o risco de doenças e infecções das gengivas.

Problemas dentários específicos associados a doenças auto-imunes

Vamos analisar os problemas dentários exactos que pode enfrentar se tiver uma doença autoimune - muitos deles apanharam-me de surpresa da primeira vez.

Aumento do risco de cárie dentária (cáries)

O papel da boca seca na perda de minerais

Sem saliva, os dentes perdem minerais mais rapidamente do que estes podem ser substituídos. Para mim, beber água a toda a hora ajudou, mas não foi suficiente.

Uma mudança nas bactérias da sua boca

O seu sistema imunitário afecta o equilíbrio das bactérias na sua boca. Certas doenças auto-imunes permitem que as bactérias nocivas assumam o controlo e danifiquem os seus dentes.

Doença grave das gengivas (periodontite)

Como é que a inflamação em todo o corpo afecta as gengivas

Costumava pensar que a escovagem e o fio dental eram suficientes - mas a inflamação autoimune torna as gengivas mais sensíveis e mais susceptíveis de se zangarem com os dentes. Mesmo a melhor rotina de escovagem precisa da ajuda do seu dentista.

Perda óssea e dentes soltos

À medida que a inflamação corrói o osso que mantém os seus dentes no lugar, pode notar que os seus dentes se deslocam lentamente ou se sentem soltos. Este é um sinal de alerta que requer atenção extra e uma visita rápida a um profissional.

Candidíase oral (aftas)

Sistema imunitário enfraquecido

As aftas adoram um sistema imunitário fraco e uma boca seca. Se notar manchas brancas e cremosas que ardem ou que não se limpam, pergunte ao seu dentista - pode livrar-se da candidíase, mas apenas se a apanhar cedo.

Boca seca e efeitos da medicação

Por vezes, parece que não se pode ganhar. Os medicamentos prescritos para a sua doença autoimune pioram muitas vezes a secura da boca e convidam a infecções como as aftas.

Danos no esmalte e sensibilidade

Mais ácido na boca devido a menos saliva

A boca torna-se mais ácida quando há menos saliva, o que pode desgastar o esmalte dos dentes. A sensação é de uma dor aguda quando se bebe sumo ou se come algo doce.

Dor no maxilar e problemas de ATM

Inflamação que afecta as articulações

Se o seu maxilar estala ou dói, especialmente de manhã, pode não ser apenas stress - uma inflamação autoimune visa frequentemente as pequenas articulações do maxilar.

Perda de dentes

O que acontece se as cáries e as doenças das gengivas não forem tratadas

Se a cárie ou a doença das gengivas se agravar demasiado, os dentes podem soltar-se ou cair. Conheci pessoas que descobriram que o seu primeiro problema dentário grave conduziu a uma cadeia de outros problemas, pelo que tomar medidas precoces é tudo.

Gerir a saúde dentária com uma doença autoimune

Gerir a sua saúde dentária quando tem uma doença autoimune não é apenas uma questão de ter um sorriso fantástico. Protegerá todo o seu corpo - para não falar da sua confiança, da forma como se alimenta e até da sua fala.

Tomar medidas precoces com os cuidados dentários

Check-ups e limpezas dentárias frequentes

Depois de ver como as cáries se desenvolviam rapidamente entre os check-ups, comecei a visitar o meu dentista de 3 em 3 ou de 4 em 4 meses, e não apenas duas vezes por ano. É melhor detetar os problemas quando são pequenos.

Tratamentos com flúor mais fortes

Pergunte ao seu dentista sobre pastas de dentes ou enxaguamentos com flúor de alta concentração. Eu uso uma com flúor extra - pense nela como uma armadura para os seus dentes.

Produtos com Xilitol e substitutos do cuspo

Mascar pastilha elástica de xilitol após as refeições ou utilizar sprays pode aumentar a humidade e combater ativamente as cáries. Existem até produtos de saliva artificial, que fizeram uma grande diferença para mim em dias extremamente secos.

Higiene oral doméstica muito cuidada

Métodos de escovagem suave

Utilize uma escova de dentes com cerdas macias (ou uma escova eléctrica se lhe doerem as mãos). Círculos pequenos e suaves - sem esfregar com muita força - são os seus amigos.

Uso diário do fio dental

Achei os palitos de fio dental mais fáceis de utilizar quando as minhas articulações estavam rígidas. Os fios dentais de água podem ser um salva-vidas se tiver dificuldade em usar as mãos.

Pastas de dentes e enxaguamentos especiais

Mudei para uma pasta de dentes para dentes sensíveis e utilizei elixires sem álcool (que seca mais a boca). Vale a pena experimentar produtos diferentes para descobrir o que é melhor.

Mudanças no estilo de vida

Alterações na sua dieta (Limitar os açúcares e os ácidos)

Comecei a limitar os snacks com muito açúcar ou ácido. Se como uma guloseima, lavo a boca com água logo a seguir. É simples e funciona.

Manter-se hidratado

Beba água frequentemente ao longo do dia - não beba apenas grandes copos às refeições.

Deixar de fumar

Se fuma, deixar de fumar é ótimo tanto para o seu sistema imunitário como para a saúde da sua boca.

Trabalhar em conjunto com a sua equipa de cuidados de saúde

Porque é que é importante que o dentista e o especialista falem

Certifique-se de que o seu dentista tem conhecimento da sua doença autoimune e dos medicamentos que toma. Assim que partilhei o meu diagnóstico, a minha equipa de dentistas mudou os meus cuidados - utilizando ferramentas mais suaves, tratamentos mais protectores e chamando a atenção para os riscos dos meus medicamentos.

Quando procurar ajuda profissional

Por vezes, a nossa boca está a tentar dizer-nos algo importante. No meu percurso, estes sinais de aviso significavam sempre que era altura de chamar o meu dentista ou médico:

• Boca seca que não desaparece, independentemente da quantidade de água que se beba.
• Cáries novas ou de crescimento rápido, sangramento das gengivas ou gengivas a afastarem-se dos dentes.
• Feridas ou manchas na boca que duram mais de 10 dias ou que estão sempre a voltar.
• Dor no maxilar sem razão aparente, estalidos ou dificuldade em abrir a boca.
• Alterações no sabor dos alimentos ou dificuldade em engolir certos alimentos.

Não esperes. Aprendi que é melhor ter um falso alarme do que ignorar um problema real.

Conclusão: Colocar a saúde da sua boca em primeiro lugar para uma vida mais saudável

Se há uma mensagem que retira da minha experiência, que seja esta: As doenças auto-imunes podem causar problemas nos dentes, mas é possível lutar contra elas. Manter-se atento, trabalhar com uma equipa dentária competente e cuidar da sua boca com determinação faz toda a diferença.

Conheço em primeira mão o cansaço que advém de uma doença prolongada. No entanto, também vi o alívio que advém das pequenas vitórias - uma cárie evitada, menos dor, um sorriso confiante ao espelho. A sua boca merece tantos cuidados como qualquer outra parte do seu corpo.

Se necessitar de serviços especiais, os modernos laboratórios de cerâmica dentária e os laboratórios de coroas e pontes dentárias podem reconstruir e reparar dentes danificados por doenças auto-imunes. A nova tecnologia dos laboratórios dentários digitais significa que existem mais soluções do que nunca.

Seja qual for o seu diagnóstico, não desista da sua saúde dentária. Com trabalho de equipa, sem desistir e com os conhecimentos certos, os seus dentes podem enfrentar até os desafios mais difíceis que o seu sistema imunitário lhes coloca. Se estiver com dificuldades, contacte-nos - há toda uma comunidade de pessoas (incluindo eu) a torcer por si, a cada passo do caminho.