Anatomia de um sorriso: De que são realmente feitos os seus dentes

Passei décadas a escrever sobre temas complexos e a decompô-los de forma a que qualquer pessoa os possa compreender. E aprendi uma coisa importante: muitas vezes tomamos as coisas mais familiares como garantidas. O seu próprio sorriso é um exemplo perfeito. Vê-o todos os dias, mas será que sabe realmente para onde está a olhar? A maioria das pessoas não sabe. Pensam que os dentes são apenas ossos simples e brancos. Esse erro pode levar a um mundo de mágoas e a contas dentárias caras no futuro. Este artigo é o seu guia pessoal para o fantástico mundo dentro da sua boca. Vamos abrir a cortina sobre os seus dentes, revelando de que são feitos, como funcionam e, mais importante, como pode mantê-los saudáveis para toda a vida. Ler isto não é apenas uma curiosidade. É um investimento na sua saúde, na sua confiança e na sua carteira.

Artigo de síntese

1. Então, os meus dentes são apenas ossos na minha boca?
2. O que é aquela coisa dura e branca no exterior?
3. Se o esmalte é o escudo, o que é o corpo?
4. O que é que está no centro do meu dente?
5. Como é que um dente se mantém no meu maxilar?
6. Porque é que os meus dentes não se curam a si próprios como a pele?
7. O que acontece quando um pedaço do meu dente desaparece para sempre?
8. Como é que reparamos um sorriso verdadeiramente partido?
9. Como é que os dentes falsos parecem tão reais hoje em dia?
10. Então, como posso proteger estas estruturas fantásticas?

Então, os meus dentes são apenas ossos na minha boca?

Vamos esclarecer uma coisa desde já. Os teus dentes não são ossos. Eu também costumava pensar que eram. Faz sentido, não é? São duros, são brancos e têm cálcio. Mas é aí que as semelhanças acabam. Este é um dos maiores mal-entendidos que existem e faz com que as pessoas cuidem dos seus dentes da forma errada. O problema é pensar nos dentes como um braço partido. Pensa-se que se um osso se pode reparar a si próprio, o mesmo acontece com um dente. Mas não pode. Nem de perto.

Os ossos são tecidos vivos fantásticos. Têm um rico suprimento de sangue e medula no seu interior. Quando se parte um osso, o corpo apressa-se a curá-lo. Forma um calo e, com o tempo, o osso volta a unir-se como novo. Forma um calo e, com o tempo, o osso volta a unir-se como novo. Os dentes não podem fazer isso. A maior parte do que compõe o dente não está "vivo" da mesma forma. Quando uma parte do dente é danificada por uma cárie ou fissura, desaparece para sempre. O seu corpo não tem forma de a fazer crescer de novo. Isto faz com que cada lasca e cada cárie sejam uma lesão permanente que precisa de uma correção externa.

O que é aquela coisa dura e branca no exterior?

Quando exibe um grande sorriso, a parte que está a mostrar chama-se esmalte. Pense no esmalte do seu dente como o seu guarda-costas pessoal ou a casca de um ovo. É a substância mais dura e mais rica em minerais de todo o seu corpo. Sim, ainda mais dura do que os ossos. A sua principal função é proteger as camadas internas sensíveis dos dentes dos ataques diários da mastigação de alimentos estaladiços e das temperaturas extremas do café da manhã ou do gelado da noite. O esmalte é o herói do seu sorriso.

Mas até este escudo super-forte tem uma fraqueza. A sua kryptonite é o ácido. Os ácidos das bebidas açucaradas, dos refrigerantes e até de alguns frutos saudáveis podem dissolver lentamente o seu esmalte. Esta é a problema. O processo é lento e silencioso. Não se sente o que está a acontecer. Mas, com o tempo, o escudo torna-se mais fino e mais fraco. É aqui que as coisas se tornam assustadoras. Como o esmalte não tem células vivas, não pode voltar a crescer. Uma vez perdido, desaparece para sempre, deixando as partes mais macias do seu dente expostas e vulneráveis. Essa é a parte que realmente agita a situação. Uma pequena fraqueza hoje pode tornar-se numa enorme cavidade amanhã.

Se o esmalte é o escudo, o que é o corpo?

Por baixo desse escudo duro de esmalte encontra-se uma camada chamada dentina. Se o esmalte é o revestimento exterior duro, a dentina é a parte principal do dente. É um pouco mais macia do que o esmalte e, normalmente, tem uma cor amarela pálida. É por isso que os dentes podem começar a parecer amarelos à medida que o esmalte branco se torna mais fino com a idade. Não se vêem manchas, mas sim a cor natural da dentina que se encontra por baixo. Isto pode fazer com que as pessoas se sintam inseguras em relação ao seu sorriso, mesmo que os seus dentes sejam perfeitamente saudáveis.

A dentina não é apenas um bloco sólido. Está cheia de milhares de tubos minúsculos e microscópicos chamados túbulos. Estes pequenos tubos vão desde o exterior da dentina até ao centro vivo do dente. É por isso que se sente aquela dor aguda quando se tem uma cárie ou uma retração das gengivas. Quando o esmalte é desgastado, os alimentos quentes, frios, doces ou ácidos podem viajar através destes pequenos tubos e atingir o nervo no meio. A dentina é basicamente uma autoestrada para os sinais de dor quando não está protegida. É um sistema brilhante para nos dizer que algo está errado, mas na altura não nos parece brilhante.

O que é que está no centro do meu dente?

Agora estamos a chegar ao cerne da questão. Literalmente. No centro de cada dente há um tecido mole chamado polpa. Este é o centro de comando do dente. É onde se encontram os vasos sanguíneos que trazem nutrientes para o dente e os nervos que enviam sinais para o cérebro. Quando sente uma dor de dentes, é a polpa que está a gritar por ajuda. Esta é a única parte do dente que está verdadeiramente viva e cheia de sensibilidade.

A polpa é uma faca de dois gumes. Por um lado, a sua capacidade de sentir dor é um sistema de alarme vital. Diz-lhe quando uma cárie se tornou perigosamente profunda e está a ameaçar a saúde do dente. Sem esse sinal de dor, uma infeção pode espalhar-se para o maxilar e para a corrente sanguínea sem que se dê por isso. Por outro lado, quando a polpa fica infetada ou inflamada, pode causar as piores dores que uma pessoa pode sentir. É nesta altura que o seu dentista pode dizer aquelas palavras temidas: "Precisa de um tratamento de canal". Um canal radicular é simplesmente um procedimento para limpar a polpa doente e salvar a estrutura do dente.

Como é que um dente se mantém no meu maxilar?

Um dente não fica simplesmente num buraco no maxilar. Isso seria demasiado simples. Em vez disso, ele é mantido no lugar por um sistema inteligente e complexo. A raiz do dente é coberta por outra camada dura chamada cemento. Esta camada não é tão dura como o esmalte, mas tem uma função muito importante. Actua como uma cola, proporcionando uma superfície rugosa à qual outra estrutura se fixa.

Essa outra estrutura é o ligamento periodontal. Este é um nome chique para um grupo de fibras minúsculas que actuam como um amortecedor. Estas fibras ligam o cemento da raiz do dente ao osso maxilar. Pense nisto como um trampolim. Quando mastiga, o dente move-se ligeiramente no seu encaixe e estes ligamentos amortecem a força, protegendo o dente e o osso de danos. Este ligamento é também o que permite a um ortodontista mover os seus dentes com aparelhos. Uma pressão suave e constante faz com que o ligamento se remodele, permitindo que o dente se desloque para uma nova posição. É um sistema muito bem concebido para manter os seus dentes seguros e flexíveis.

Porque é que os meus dentes não se curam a si próprios como a pele?

Esta é a pergunta que frustra tanta gente. Fazemos um corte na mão e os fantásticos poderes de cura do nosso corpo resolvem-no numa semana. Se tivermos uma cárie, ela vai ficando cada vez maior até que o dentista a tira. O problema é uma diferença fundamental na biologia. A pele e os ossos estão repletos de células vivas e vasos sanguíneos prontos a reparar os danos. As principais defesas dos dentes, o esmalte e a dentina, são maioritariamente minerais sem capacidade de regeneração.

Esta realidade pode ser profundamente agitador. Significa que cada lapso na sua higiene oral tem uma consequência permanente. O refrigerante que bebeu ontem, a escovagem que não fez na semana passada - tudo isto contribui para danos microscópicos que se vão acumulando. Parece injusto. Porque é que o nosso corpo tem uma parte tão vulnerável e incapaz de se reparar a si própria? Esta vulnerabilidade é precisamente a razão pela qual a medicina dentária é tão importante. Não se trata apenas de resolver problemas. Trata-se de intervir para fazer o que o corpo não consegue.

O que acontece quando um pedaço do meu dente desaparece para sempre?

Portanto, já estabelecemos que a estrutura dentária perdida desapareceu para sempre. É aqui que a medicina dentária moderna oferece a solução. Quando uma cárie é pequena, o dentista pode remover a parte cariada e preencher o buraco com um material resistente. Mas o que acontece quando o dano é demasiado grande para uma simples obturação? E se um canto do dente se partir ou se uma fenda o atravessar? Nestes casos, é necessário algo mais robusto, como uma coroa.

Uma coroa é como um capacete feito à medida para o seu dente. Cobre toda a parte visível do dente, restaurando a sua forma, a sua resistência e o seu aspeto. O seu dentista não faz isto apenas no consultório. Ele tira um molde preciso ou uma digitalização do seu dente e envia-o para uma instalação especializada. Eu trabalhei com cópia para um laboratório de coroas e pontes antes e a arte é incrível. Os dentistas são mestres na criação de uma nova superfície dentária que se adapta perfeitamente e combina com a cor dos seus outros dentes. Utilizam materiais fortes para construir uma coroa que pode suportar as forças da mastigação durante muitos anos. É uma solução permanente para um problema permanente.

Como é que reparamos um sorriso verdadeiramente partido?

Por vezes, os danos são demasiado graves. Uma infeção pode destruir a raiz ou um acidente pode arrancar completamente um dente. Durante muito tempo, as únicas opções eram uma lacuna no seu sorriso ou uma prótese amovível. A problema O problema com estas opções é que não se sentem nem funcionam como um dente verdadeiro. Uma lacuna pode fazer com que os outros dentes se desloquem e uma dentadura pode ser desconfortável e instável. Pode fazer com que comer e falar sejam uma fonte constante de ansiedade.

A situação torna-se ainda mais agitador quando afecta a sua confiança. Pode deixar de sorrir nas fotografias ou sentir-se tímido em situações sociais. Pode ter um verdadeiro impacto na sua qualidade de vida. Mas hoje temos uma incrível solução: o implante dentário. Um implante é um pequeno pilar de titânio que é colocado cirurgicamente no maxilar, onde actua como uma raiz de dente artificial. Ao longo de alguns meses, o osso funde-se diretamente com o titânio, criando uma base incrivelmente forte.

Uma vez estabelecida essa base, o dentista trabalha com um laboratório de implantes dentários para criar uma nova coroa que se aparafusa no pilar. O resultado é um dente de substituição que tem um aspeto, toque e funcionamento quase idênticos aos do dente verdadeiro. Pode comer o que quiser e sorrir com total confiança. É um dos avanços mais espantosos da medicina moderna, uma verdadeira forma de reconstruir um sorriso a partir do zero.

Como é que os dentes falsos parecem tão reais hoje em dia?

Se alguma vez viu uma faceta de coroa ou um implante moderno, deve ter-se perguntado como é que eles conseguem que pareçam tão naturais. Os velhos dentes "Chiclet" do passado já lá vão. O segredo está nos materiais e na incrível perícia dos técnicos que os fabricam. Uma faceta de topo laboratório de cerâmica dentária é mais como um estúdio de artista do que uma fábrica. Não se limitam a fazer um bloco branco, recriam os pormenores subtis de um dente verdadeiro.

Estes técnicos utilizam materiais avançados como a zircónia e o dissilicato de lítio (frequentemente conhecido pela marca e.max). Estas cerâmicas dentárias não só são incrivelmente fortes como também têm propriedades translúcidas, tal como o esmalte natural. Isto significa que a luz pode passar um pouco através da coroa, em vez de refletir apenas na superfície. Os técnicos de laboratório colocam cuidadosamente diferentes tonalidades de cerâmica para imitar o gradiente natural de um dente, que é frequentemente ligeiramente mais amarelo junto à linha da gengiva e mais translúcido no bordo. É esta atenção ao pormenor que engana o olhar e faz com que uma restauração se integre perfeitamente no resto do seu sorriso.

Então, como posso proteger estas estruturas fantásticas?

Depois de saber tudo o que pode correr mal, é fácil sentirmo-nos um pouco sobrecarregados. Mas aqui estão as boas notícias. A última solução A solução para quase todos os problemas dentários é surpreendentemente simples e está totalmente sob o seu controlo. Não precisa de aparelhos sofisticados ou de tratamentos caros para proteger os seus dentes. Só precisa de ser consistente com os princípios básicos. Tudo se resume a duas coisas principais: limpeza e dieta.

Primeiro, proteja o seu esmalte limitando a sua exposição ao açúcar e ao ácido. Isto não significa que nunca possa comer um doce ou um refrigerante. Significa apenas que deve consumi-los com moderação e, talvez, passar um pouco de água depois para enxaguar o ácido. Em segundo lugar, seja diligente com a sua higiene. Escovar os dentes duas vezes por dia com pasta dentífrica com flúor e usar fio dental uma vez por dia não é apenas uma sugestão, é a melhor forma de remover a placa bacteriana que causa cáries e doenças das gengivas. É um pequeno investimento de cinco minutos por dia que pode poupar-lhe milhares de dólares e horas na cadeira do dentista. Da próxima vez que pegar na sua escova de dentes, lembre-se do que está a proteger. Não está apenas a esfregar uns ossos brancos. Está a polir a sua armadura, a proteger um sistema de comunicação sensível e a preservar as estruturas incríveis que criam o seu sorriso.

Principais conclusões a reter

• • Os dentes não são ossos: São estruturas únicas com um revestimento exterior duro (esmalte), uma camada intermédia mais macia (dentina) e um núcleo vivo (polpa). Ao contrário dos ossos, não se podem curar a si próprios.

• • O esmalte é para sempre: O esmalte duro que protege os dentes não pode voltar a crescer. Uma vez perdido devido ao ácido ou ao desgaste, desaparece para sempre, pelo que a sua proteção é crucial.

• • A dor é um sinal: O nervo na polpa do dente é um sistema de alarme. A dor de dentes significa que um problema atingiu a parte interna sensível do dente e que é necessário consultar um dentista.

• • Os danos são permanentes: Cada cárie ou lasca é uma lesão permanente que o seu corpo não pode reparar por si próprio.

• • A medicina dentária moderna é uma solução: Quando ocorrem danos, os dentistas e os laboratórios especializados podem criar restaurações fantásticas, como coroas e implantes, que têm o aspeto e a sensação de dentes verdadeiros.

• • A prevenção é a sua melhor ferramenta: A forma mais fácil e mais barata de manter o seu sorriso saudável é através de hábitos diários simples, como uma escovagem correta, o uso do fio dental e uma dieta inteligente.