L'HIV può causare problemi ai denti? La mia guida personale alla salute orale con l'HIV

Introduzione: La mia esperienza di collegamento tra HIV e salute orale

Quando ho scoperto di avere l'HIV, mi sono venute in mente tante domande. Alcune erano enormi e cambiavano la vita. Altre erano in realtà molto pratiche, come: "L'HIV può rovinare i miei denti?". Lasciate che ve lo dica subito: sì, l'HIV può rovinare i denti e l'intera bocca. La salute orale non si limita a un bel sorriso, ma è strettamente legata alla salute generale, soprattutto quando si vive con l'HIV.

All'inizio non capivo quanto il mio sistema immunitario proteggesse la mia bocca. Spazzolavo e usavo il filo interdentale, ma ho cominciato a notare alcuni cambiamenti: la bocca era secca, c'erano piccole macchie bianche sulla lingua, gengive doloranti e a volte avevo anche uno strano sapore in bocca. È emerso che sia l'HIV che i farmaci che stavo assumendo stavano rendendo la mia bocca un punto problematico.

Se state vivendo con l'HIV, o semplicemente ve lo state chiedendo, seguitemi. Ho imparato molto lungo il cammino: quali sono le cause di questi disturbi, quali sono i segnali a cui prestare attenzione e, soprattutto, cosa potete fare ora per prendervi cura della vostra salute orale.

Come l'HIV influisce sulla salute orale

Vediamo di capire meglio. Perché l'HIV ha un effetto così importante su bocca, denti e gengive? Capire questi "perché" mi ha aiutato a riprendere il controllo.

Sistema immunitario indebolito

Per me, il cambiamento più grande è stato vedere quanto il mio sistema immunitario abbia mantenuto la mia bocca sana. L'HIV abbassa la conta dei CD4; queste piccole cellule aiutano il corpo a difendersi. Con un sistema più debole, anche spazzolare un po' troppo forte o mangiare un toast croccante può trasformarsi in problemi più gravi: piaghe, infezioni che non guariscono o gengive che sanguinano in continuazione.

Come ha detto il mio medico, molte infezioni della bocca sono chiamate "opportunistiche": Si manifestano quando il sistema immunitario è debole. Ho iniziato a prestare attenzione ogni volta che la mia bocca non si sentiva bene. Se vi trovate nella stessa situazione, è importante tenere d'occhio la conta dei CD4: una conta più bassa di solito significa più problemi alla bocca.

Effetti collaterali della terapia antiretrovirale (ART)

Dopo aver iniziato la ART, la mia salute è migliorata sotto molti aspetti. Il virus non si manifestava più, ma la mia bocca? Ha iniziato a essere sempre secca, quasi come se l'avessi riempita di cotone. La secchezza della bocca (che i medici chiamano xerostomia) non è solo fastidiosa. La saliva aiuta a proteggere i denti da carie e infezioni. Senza di essa è molto più facile contrarre carie o malattie gengivali.

Alcuni farmaci seccano la bocca più di altri, ma la maggior parte può farlo. Tuttavia, non è sempre possibile cambiare i farmaci solo per la secchezza delle fauci. Per me, cose semplici come masticare una gomma senza zucchero o succhiare dei ghiaccioli hanno aiutato un po', ma è necessario tenere sotto controllo la situazione e parlarne con il medico.

Fattori generali

Vivere con l'HIV significa pensare a un'alimentazione corretta, al gonfiore del corpo, allo stress e a tutte quelle scelte quotidiane. Ho scoperto che quando mangiavo male, mi sentivo sempre stanca o fumavo più spesso (sì, anche una volta ogni tanto), la mia bocca peggiorava. L'HIV stesso peggiora l'infiammazione e la bocca non ne è esclusa. L'alimentazione e le abitudini sbagliate non fanno che peggiorare la situazione.

Problemi comuni di salute orale legati all'HIV

Proprio quando credevo di aver capito tutto, l'HIV mi ha fatto scoprire qualcosa di nuovo. C'è un intero gruppo di problemi alla bocca e ai denti che si manifestano maggiormente se si ha l'HIV. Ecco i principali che ho avuto, o che ho visto avere da amici, e alcuni semplici dettagli.

Infezioni della bocca

Tordo orale (candidosi):

La prima volta che ho avuto il mughetto orale, pensavo di aver versato dello yogurt nel sonno! Chiazze bianche, simili a ricotta, sulla lingua e sulle guance, spesso con una sensazione di bruciore. Nelle persone con una bassa conta dei CD4, questo fungo si scatena. Può essere trattato, ma può tornare se il sistema immunitario non è forte.

Lesioni da Herpes Simplex (HSV) e Papillomavirus umano (HPV):

L'herpes labiale da HSV o le piccole protuberanze simili a verruche da HPV si presentavano più spesso e a volte rimanevano più a lungo. Il mio corpo non riusciva a liberarsene con la stessa velocità di prima.

Ulcere da citomegalovirus (CMV):

A me non è mai capitato, ma a un amico sì. Aveva piaghe alla bocca dure e dolorose. Il CMV si manifesta soprattutto quando il sistema immunitario è molto basso.

Malattie delle gengive

Prima della diagnosi, pensavo che il sanguinamento delle gengive fosse normale se si spazzolava troppo forte. Non è vero! L'HIV aumenta la probabilità di contrarre gengiviti e parodontiti, che comportano un maggiore gonfiore, sanguinamento e perdita di gengive e ossa intorno ai denti. Esistono anche malattie della bocca peggiori, come la gengivite necrotizzante ulcerativa (NUG) e la parodontite necrotizzante ulcerativa (NUP), che possono danneggiare rapidamente i tessuti molli. Fortunatamente, con una cura adeguata e pulizie regolari, le ho tenute lontane.

Bocca secca

L'ho già detto, ma è necessario ripeterlo. La saliva è importante. Quando la bocca si secca, non solo si prova sete e disagio, ma si hanno maggiori possibilità di contrarre carie, infezioni e difficoltà a mangiare o parlare. Quando dico "sempre sete" o "bocca appiccicosa", altre persone con HIV sanno cosa intendo: ci sono passate anche loro.

Carie dentale

Sono rimasto sorpreso quando ho avuto la mia prima carie dopo aver iniziato la ART. Ho sempre lavato i denti due volte al giorno. Ma la secchezza delle fauci, le medicine e il modo in cui l'HIV altera il cibo si sommano. Leggete le etichette dei cibi, fate attenzione alle bevande dolci e tenete il filo interdentale a portata di mano. A volte anche i germi presenti nella bocca cambiano, quindi anche chi si lava bene i denti può avere più carie.

Altri problemi della bocca

Leucoplachia pelosa orale:

Strane chiazze bianche, setose o rugose, spesso sul lato della lingua. Hanno un aspetto strano ma non fanno male. Prima della ART, queste macchie erano molto più comuni. Ora non più, ma possono ancora comparire se l'immunità è bassa.

Ulcere aftose (afte):

Non sono le normali piaghe della bocca, ma sono più grandi e più gravi. Le ho avute quando ero stressata, non mangiavo bene o quando la mia HIV peggiorava. Guariscono, ma non velocemente, e mi facevano sentire davvero giù.

Gonfiore delle ghiandole salivari:

A volte le guance sembravano gonfie, soprattutto in prossimità della mascella. Nella maggior parte dei casi si trattava solo di gonfiore, ma è bene informare il dentista o il medico nel caso si tratti di qualcos'altro.

Sarcoma di Kaposi:

Oggi è raro con una buona ART, ma ho sentito storie di amici nei primi tempi di macchie viola o rossastre all'interno della bocca. Si tratta di una malattia molto grave che richiede un rapido aiuto medico.

Sintomi da tenere d'occhio: Come ho notato i problemi alla bocca

Ho imparato, dopo alcune dure lezioni, a prestare attenzione a questi segnali. Ecco quali sono le "bandiere rosse" per la salute della bocca in caso di HIV:

• Dolore alla bocca che non passa
• Gengive rosse, gonfie o sanguinanti
• Macchie bianche (come la ricotta) che non si riescono a rimuovere
• Piaghe o macchie aperte che non guariscono mai
• Bocca secca, tanto che bere acqua non risolve il problema.
• Strane protuberanze o noduli in bocca
• Alito cattivo in continuazione, anche quando ci si lava bene i denti
• Denti allentati o se il vostro morso sembra improvvisamente diverso

Se vedete queste cose, non ignoratele. Ho imparato a mie spese che aspettare non fa che peggiorare le cose: agite per tempo!

Prevenzione e gestione: Prendete in mano la vostra salute orale

La cosa migliore che ho capito? Ho ancora molto controllo sulla salute della mia bocca. Ecco cosa faccio (e cosa mi dice il mio team HIV) per rimanere al top:

Visite regolari dal dentista

Siamo sinceri: trovare un dentista che conosca l'HIV può essere difficile. Ma andare dal dentista almeno due volte l'anno ha cambiato tutto per me. Il mio dentista ora sa che ho l'HIV e controlla i problemi che altri dentisti potrebbero non notare.

Se temete lo stigma, cercate gruppi di sostegno o elenchi di dentisti che conoscono l'HIV. Alcune cliniche comunitarie si concentrano sulla cura delle persone che vivono con l'HIV. Ricordate che le informazioni sulla vostra salute sono private e che dirlo al vostro dentista significa avere cure migliori per voi.

Buona igiene orale

Non è necessario spazzolare ogni ora, ma ho migliorato la mia routine quotidiana:

• Spazzolare almeno due volte al giorno con un dentifricio al fluoro. Gli spazzolini elettrici sono utili, soprattutto se le gengive sono doloranti.
• Usate il filo interdentale ogni giorno. Sì, anche se non vi piace.
• Usate il collutorio se il vostro dentista o medico dice che è sicuro e utile.

Se avete bisogno di cure extra, come per le protesi o altri dispositivi, rivolgetevi a esperti o a un laboratorio dentale digitale può aiutarci con soluzioni di pulizia personalizzate.

Gestire la secchezza delle fauci

Questa è stata una scelta difficile per me. Ecco cosa funziona davvero:

• Sorseggiate acqua tutto il giorno, avendo sempre con voi una borraccia.
• Masticare gomme senza zucchero o succhiare caramelle senza zucchero.
• Evitare la caffeina e l'alcol, che peggiorano la secchezza.
• Provate i sostituti della saliva, che si trovano in farmacia.
• Chiedere al medico se il farmaco può essere cambiato.

Se si indossano dispositivi come le protezioni notturne o le protesi, è bene informarsi sull'effetto della secchezza delle fauci. Io ho fatto sistemare la mia presso un laboratorio odontotecnico per i retainer dopo aver sofferto di secchezza delle fauci, e mi ha aiutato molto.

Seguire la terapia antiretrovirale (ART)

Non ci sono scorciatoie: prendete la vostra ART ogni giorno per mantenere bassa la carica virale e forte il vostro sistema immunitario. Quando la mia conta dei CD4 è risalita, tutti i miei problemi alla bocca sono migliorati molto. Se avete problemi di effetti collaterali (alla bocca o di altro tipo), parlatene con il vostro team di cura: possono davvero aiutarvi.

Scelte salutari

So che lo si dice sempre, ma con l'HIV è ancora più vero:

• Mangiate cibo buono. Le vitamine e i minerali contano. Un'alimentazione scorretta può causare piaghe alla bocca o rallentare la guarigione.
• Attenzione allo zucchero e alle bevande gassate: fanno male ai denti.
• Smettete di fumare e riducete l'alcol, se potete. Le vostre gengive ne trarranno giovamento.

Parlare con l'équipe sanitaria

Ero solita tenere per me i problemi della bocca, preoccupata che la gente pensasse che mi stessi lamentando. Non fatelo. Il dentista, il medico e lo specialista dell'HIV devono sapere cosa sta succedendo. Possono collaborare, cambiare i farmaci o suggerire trattamenti per aiutare la vostra bocca (e il resto di voi) a rimanere in salute.

Ottenere un aiuto professionale: Il mio modo di trovare l'assistenza migliore

Mi sono imposta una regola: Non ignorerò i nuovi sintomi. Quanto prima chiamo il mio dentista o il mio medico per segnalare i cambiamenti nella mia bocca, tanto più è facile risolverli.

Quando scelgo una clinica dentale, ne cerco una che abbia esperienza nell'assistenza alle persone con HIV. Se avete problemi, i gruppi di sostegno, gli elenchi online e gli operatori dei centri di assistenza per l'HIV conoscono i posti migliori. Potrebbero essere necessarie alcune telefonate, ma trovare un dentista che vi capisca fa la differenza.

Se avete bisogno di riparazioni o dispositivi speciali, non abbiate paura di cercare un esperto. Laboratorio corone e ponti o controllare un laboratorio dentale cinese per un maggiore aiuto. La maggior parte dei laboratori è abituata a lavorare come parte di un team di cura più ampio.

Non aspettate che il dolore sia molto forte o che non riusciate a mangiare. La bocca è importante quanto qualsiasi altra parte del corpo.

Conclusione: Capire l'importanza della salute orale con l'HIV

Dopo anni di convivenza con l'HIV, mi sono reso conto che la salute della mia bocca mostra come sta il resto del mio corpo. Sì, l'HIV può causare problemi ai denti, ma non è detto che ciò accada. La maggior parte dei problemi della bocca può essere gestita, trattata o fermata con alcune semplici conoscenze e azioni.

Se c'è una cosa da ricordare, che sia questa: Non siete impotenti. Imparando a fare attenzione, a rispettare le visite dal dentista, a prendere le medicine e a fare qualche scelta giusta, potete mantenere la vostra bocca e il vostro corpo in buona forma.

Lasciate che vi dimostri che potete farcela anche voi. Non è sempre facile, ma con il giusto supporto e un buon team odontoiatrico, avete tutte le ragioni per sorridere.

Avete domande su denti e HIV? Chiedete qui sotto o rivolgetevi ai gruppi di sostegno locali. La vostra storia conta, e anche il vostro sorriso.