Le malattie autoimmuni possono causare problemi ai denti? Capire la connessione

Ricordo la prima volta che un'amica affetta da una malattia autoimmune mi parlò del suo mal di bocca che non passava, delle frequenti nuove carie e delle gengive che sembravano sanguinare senza motivo. Si chiedeva se il suo sistema immunitario, già confuso e faticoso, potesse danneggiare anche il suo sorriso. Approfondendo le sue preoccupazioni - attraverso numerosi colloqui con i dentisti, ricerche notturne e la mia esperienza personale - ho capito quanto la nostra salute immunitaria e la salute della bocca siano davvero collegate.

Se state leggendo questo articolo perché voi o qualcuno che amate ha a che fare con una malattia autoimmune e con problemi dentali, voglio che sappiate che non siete soli. Anch'io ho percorso questo cammino e ho imparato molto lungo la strada. Lasciate che vi illustri le informazioni importanti, i consigli utili e la speranza che deriva dalla comprensione e dall'intervento tempestivo.

Lo stretto legame tra autoimmunità e salute orale

Convivere con una malattia autoimmune non significa solo avere a che fare con dolori articolari, stanchezza o eruzioni cutanee. I denti e le gengive possono spesso soffrire in silenzio a causa della più ampia battaglia che si svolge all'interno del corpo.

Come le condizioni autoimmuni influenzano la bocca

Il ruolo dell'infiammazione corporea

Ho imparato che avere una malattia autoimmune significa che il sistema immunitario attacca il proprio corpo invece di limitarsi a combattere i germi. Questo attacco non salta gentilmente la bocca: spesso lascia il segno proprio lì.

• Un'infiammazione prolungata può rendere le gengive gonfie, arrossate e soggette a sanguinamento.
• Un sistema immunitario infiammato indebolisce la capacità naturale della bocca di proteggersi, mettendo a rischio denti e gengive.

Una risposta immunitaria indebolita

Quando il sistema immunitario non funziona bene, le infezioni della bocca (come le gengiviti o il mughetto) possono manifestarsi più rapidamente ed essere più gravi. Per me, anche una piccola ferita alla bocca dovuta a un morso sulla guancia a volte si trasformava in un problema molto più grave prima di guarire.

Impatto sulle ghiandole salivari (secchezza delle fauci/xerostomia)

Una delle più grandi sorprese? La quantità di saliva è importante. Alcune patologie autoimmuni attaccano le ghiandole che producono la saliva, lasciando una sensazione di secchezza e appiccicosità di cui la pubblicità dei dentifrici non ci avverte.

• Senza la saliva che lava via il cibo e bilancia gli acidi, le carie possono comparire in modo sorprendentemente rapido.
• Gli alimenti appiccicosi si attaccano ai denti e i batteri cattivi (insetti dello zucchero) fanno festa.

Effetti collaterali dei farmaci

Per gestire i sintomi autoimmuni, i medici possono prescrivere farmaci potenti come gli immunosoppressori o i corticosteroidi che calmano il sistema immunitario. Ma c'è un problema: molti di questi farmaci causano secchezza delle fauci, rendono le gengive più sensibili o aumentano il rischio di infezioni.

Ho visto spesso amici alle prese con la doppia sfida della malattia e degli effetti collaterali dei farmaci salvavita, soprattutto quando si tratta di problemi dentali.

Le più comuni malattie autoimmuni e il loro impatto sulla bocca

Ogni malattia autoimmune ha i suoi modi particolari di influire, soprattutto per quanto riguarda la salute dei denti. Vi illustro le più comuni, oltre ad alcune che hanno sorpreso anche me.

Sindrome di Sjogren: La principale causa di secchezza della bocca e carie dei denti

Ho conosciuto persone affette dalla malattia di Sjogren che dicono che la costante secchezza della bocca è come masticare cotone tutto il giorno. Questa secchezza significa:

• Un rischio molto elevato di carie (anche se si usa lo spazzolino e il filo interdentale ogni sera).
• Una maggiore probabilità di contrarre il mughetto orale (un'infezione da lievito che si presenta come chiazze bianche all'interno della bocca).
• Ghiandole salivari gonfie che fanno sentire la mascella dolorante quando la si tocca.

Lupus eritematoso sistemico (Lupus): Piaghe alla bocca e problemi alle gengive

Il lupus è complicato perché i sintomi della bocca possono essere difficili da notare: afte indolori, sensazione di bruciore o gengive irritate che non migliorano nemmeno con un'accurata pulizia. Il lupus può anche causare:

• Gengive infiammate che sanguinano facilmente.
• Dolore all'articolazione della mandibola (ATM), che a volte può rendere la masticazione un'esperienza spiacevole.

Artrite reumatoide: Collegare il dolore articolare alla mascella e alle gengive

Ho sentito dire da persone affette da RA che lavarsi i denti può sembrare un compito difficile quando le mani sono rigide. Ciò che è meno noto è come l'AR possa infiammare le articolazioni della mascella e le gengive, portando a:

• Problemi all'articolazione della mandibola (TMJ): dolore alla mandibola, ticchettio o addirittura difficoltà ad aprire completamente la bocca.
• Gravi malattie gengivali (parodontite) e perdita di tessuto osseo nella mascella.

Sclerodermia: Apertura della bocca più piccola e sfide dentali

Sclerodermia significa letteralmente "pelle dura", ma può anche rendere la pelle e i tessuti intorno alla bocca stretti e rigidi, creando un'apertura della bocca più piccola (microstomia). Questo crea molti problemi dentali:

• Diventa più difficile spalancare la bocca per lo spazzolamento o per le visite dentistiche.
• Le gengive si ritirano, esponendo le radici, il che può far male ai denti quando si sorseggia un caffè caldo o si morde un gelato.

Malattia di Crohn e colite ulcerosa (IBD): Piaghe e gonfiore della bocca

Se avete mai avuto un'afta, immaginatevi questo, più e più volte. Le persone affette da Crohn o colite ulcerosa a volte si trovano:

• Piccole piaghe della bocca che continuano a ripresentarsi.
• Gengive e labbra gonfie.
• Screpolature agli angoli della bocca (cheilite) che fanno male quando si mangiano cibi agrumati o piccanti.

Pemfigo vulgaris e pemfigoide delle mucose: Vesciche e piaghe dolorose

Alcune malattie autoimmuni causano la formazione di vesciche e di bucce nel rivestimento della bocca: è doloroso come sembra.

• Poiché il rivestimento della bocca è così delicato, ogni pasto può diventare una sfida.
• La spazzolatura può provocare emorragie o lacerazioni, quindi è necessaria una pulizia molto attenta ma delicata.

Altre condizioni autoimmuni e i loro collegamenti dentali

• Malattia di Behcet: È noto per causare piaghe alla bocca di lunga durata.
• Celiachia: Può indebolire lo smalto dei denti, rendendo più probabile la formazione di carie.
• Psoriasi: A volte provoca macchie rosse o bianche nella bocca.
• Diabete di tipo 1: Livelli instabili di zucchero nel sangue aumentano il rischio di malattie e infezioni gengivali.

Problemi dentali specifici legati alla malattia autoimmune

Vediamo quali sono i problemi dentali che si possono incontrare se si soffre di una malattia autoimmune: molti di questi mi hanno colto di sorpresa la prima volta.

Aumento del rischio di carie (carie)

Il ruolo della secchezza delle fauci nella perdita di minerali

Senza saliva, i denti perdono minerali più velocemente di quanto possano essere sostituiti. Per me, sorseggiare acqua in continuazione è stato d'aiuto, ma non è servito a molto.

Un cambiamento nei batteri della bocca

Il sistema immunitario influisce sull'equilibrio dei batteri presenti nella bocca. Alcune malattie autoimmuni permettono ai batteri nocivi di prendere il sopravvento e di danneggiare i denti.

Gravi malattie gengivali (parodontite)

Come l'infiammazione corporea influisce sulle gengive

Pensavo che spazzolare e passare il filo interdentale fossero sufficienti, ma l'infiammazione autoimmune rende le gengive più sensibili e più inclini ad arrabbiarsi con i denti. Anche la migliore routine di spazzolamento ha bisogno dell'aiuto del dentista.

Perdita ossea e denti allentati

Quando l'infiammazione intacca l'osso che tiene i denti in posizione, si può notare che i denti si spostano lentamente o si sentono allentati. Questo è un segnale di allarme che richiede maggiore attenzione e una rapida visita a un professionista.

Candidiasi orale (mughetto)

Sistema immunitario indebolito

Il mughetto ama un sistema immunitario debole e una bocca secca. Se notate delle chiazze bianche e cremose che bruciano o non si cancellano, rivolgetevi al vostro dentista: il mughetto può essere eliminato, ma solo se lo prendete in tempo.

Bocca secca ed effetti dei farmaci

A volte sembra di non poter vincere. I farmaci prescritti per la malattia autoimmune spesso peggiorano la secchezza delle fauci e invitano a infezioni come il mughetto.

Danno allo smalto e sensibilità

Più acido in bocca a causa di una minore quantità di saliva

La bocca diventa più acida quando c'è meno saliva, il che può consumare lo smalto dei denti. La sensazione è quella di un dolore acuto quando si beve un succo di frutta o si mangia qualcosa di dolce.

Dolore alla mandibola e problemi all'ATM

Infiammazione delle articolazioni

Se la mascella scatta o fa male, soprattutto al mattino, potrebbe non essere solo lo stress: l'infiammazione autoimmune spesso colpisce le piccole articolazioni della mascella.

Perdita dei denti

Cosa succede se la carie e le malattie gengivali non vengono curate

Se la carie o le malattie gengivali diventano troppo gravi, i denti possono allentarsi o cadere. Ho conosciuto persone che hanno scoperto che il primo problema dentale importante ha portato a una catena di altri problemi, quindi intervenire tempestivamente è fondamentale.

Gestione della salute dentale con una malattia autoimmune

Gestire la salute dentale in presenza di una malattia autoimmune non significa solo avere un bel sorriso. Proteggerete tutto il vostro corpo, per non parlare della fiducia in voi stessi, del vostro modo di mangiare e persino del vostro modo di parlare.

Intervenire tempestivamente con le cure dentistiche

Controlli e pulizie dentali frequenti

Dopo aver constatato la rapidità con cui si sviluppavano le carie tra un controllo e l'altro, ho iniziato a recarmi dal dentista ogni 3-4 mesi, non solo due volte l'anno. È meglio cogliere i problemi quando sono piccoli.

Trattamenti al fluoro più potenti

Chiedete al vostro dentista un dentifricio o un risciacquo al fluoro ad alta intensità. Io ne uso uno con una quantità extra di fluoro: consideratelo come un'armatura per i vostri denti.

Prodotti con xilitolo e sostitutivi della saliva

Masticare una gomma allo xilitolo dopo i pasti o usare degli spray può aggiungere umidità e combattere attivamente la carie. Esistono anche prodotti a base di saliva artificiale, che per me hanno fatto una grande differenza nelle giornate particolarmente secche.

Igiene orale domestica molto accurata

Metodi di spazzolamento delicati

Utilizzate uno spazzolino con setole morbide (o uno elettrico se vi fanno male le mani). Piccoli e delicati cerchi, senza strofinare troppo, sono il vostro amico.

Filo interdentale quotidiano

Quando le mie articolazioni erano rigide, ho trovato più facile usare i grimaldelli per il filo interdentale. Il filo interdentale ad acqua può essere una salvezza se si hanno problemi a usare le mani.

Dentifrici e risciacqui speciali

Sono passata a un dentifricio per denti sensibili e ho usato sciacqui senza alcol (che seccano di più la bocca). Vale la pena di provare diversi prodotti per trovare quello che si sente meglio.

Cambiamenti nello stile di vita

Modifiche alla dieta (limitazione di zuccheri e acidi)

Ho iniziato a limitare gli spuntini con molti zuccheri o acidi. Se mi concedo un dolcetto, subito dopo sciacquo la bocca con acqua. È semplice e funziona.

Rimanere idratati

Sorseggiate spesso acqua durante la giornata, non limitatevi a bere grandi bicchieri durante i pasti.

Smettere di fumare

Se fumate, smettere di fumare è ottimo sia per il vostro sistema immunitario che per la salute della vostra bocca.

Lavorare insieme all'équipe sanitaria

Perché è importante che il dentista e lo specialista si parlino

Assicuratevi che il vostro dentista sia a conoscenza della vostra malattia autoimmune e dei farmaci che assumete. Quando ho condiviso la mia diagnosi, il mio team odontoiatrico ha cambiato le mie cure: ha utilizzato strumenti più delicati, trattamenti più protettivi e ha evidenziato i rischi legati ai miei farmaci.

Quando rivolgersi a un professionista

A volte la bocca sta cercando di dirvi qualcosa di importante. Nel mio percorso, questi segnali di allarme significavano sempre che era arrivato il momento di chiamare il dentista o il medico:

• Secchezza delle fauci che non scompare, indipendentemente dalla quantità di acqua bevuta.
• Cavità nuove o in rapida crescita, gengive che sanguinano o che si staccano dai denti.
• Piaghe o macchie in bocca che durano più di 10 giorni o che continuano a ripresentarsi.
• Dolore alla mandibola senza una ragione precisa, ticchettio o difficoltà ad aprire la bocca.
• Cambiamento del gusto o difficoltà a deglutire determinati alimenti.

Non aspettate. Ho imparato che è meglio avere un falso allarme che ignorare un problema reale.

Conclusione: Mettere la salute della bocca al primo posto per una vita più sana

Se c'è un messaggio da trarre dalla mia esperienza, che sia questo: Le malattie autoimmuni possono assolutamente causare problemi ai denti, ma si può reagire. La vigilanza, la collaborazione con un'équipe odontoiatrica esperta e la cura mirata della propria bocca fanno la differenza.

Conosco in prima persona la stanchezza che deriva da una malattia di lunga durata. Tuttavia, ho anche visto il sollievo che deriva da piccole vittorie: una carie evitata, meno dolore, un sorriso sicuro allo specchio. La bocca merita di essere curata come qualsiasi altra parte del corpo.

Se avete bisogno di servizi speciali, i moderni laboratori di ceramica dentale e di corone e ponti dentali possono ricostruire e riparare i denti danneggiati da malattie autoimmuni. La nuova tecnologia dei laboratori odontotecnici digitali offre più soluzioni che mai.

Indipendentemente dalla diagnosi, non rinunciate alla vostra salute dentale. Con il lavoro di squadra, senza arrendersi e con le giuste conoscenze, i vostri denti possono affrontare anche le sfide più difficili che il vostro sistema immunitario vi propone. Se state lottando, contattate: c'è un'intera comunità di persone (me compreso) che fa il tifo per voi, in ogni momento.