Il reflusso acido può causare problemi ai denti?

L'ho visto accadere più volte di quante ne possa contare. Una persona viene dal dentista con denti che sembrano consumati, gialli e molto sensibili. Giurano di avere un'ottima pulizia della bocca. Si spazzolano, usano il filo interdentale, fanno tutto bene. Ma il loro sorriso è in difficoltà. Il cattivo è spesso un nemico segreto che non hanno mai sospettato: il reflusso acido. Questo articolo è per voi se soffrite di bruciori di stomaco o se avete strani problemi ai denti che nessuno riesce a risolvere. Vi mostrerò questo legame segreto e vi darò gli strumenti necessari per proteggere i vostri denti, a partire da oggi.

Schema dell'articolo

• Che cos'è il reflusso acido e come arriva in bocca?
• Ma lo smalto dei denti non è la sostanza più dura del mio corpo?
• Quali sono i segni evidenti di un danno da acido sui denti?
• Mi spazzolo due volte al giorno! Perché non basta a fermarlo?
• Come può il mio dentista sapere se il problema reale è il reflusso acido?
• Ok, sono preoccupato. Cosa posso fare ORA per proteggere i miei denti?
• Quali sono i piani a lungo termine per affrontare il reflusso acido?
• I miei denti sono già rovinati. Si possono sistemare?
• Esistono prodotti dentali speciali che possono aiutarmi?
• Perché ignorare questo problema è una cosa davvero, davvero brutta da fare?

Che cos'è esattamente il reflusso acido e come arriva in bocca?

Probabilmente l'avete già provata. Quella sensazione di bruciore al petto dopo un pasto abbondante e grasso. È il bruciore di stomaco, il segno più noto del reflusso acido. Ma cosa sta succedendo davvero? Pensate allo stomaco come a un sacco pieno di acido molto forte. Questo acido è ottimo per scomporre una grossa bistecca. Nella parte superiore dello stomaco c'è un muscolo, una piccola porta, che dovrebbe trattenere tutto l'acido dove dovrebbe essere.

A volte, però, quel muscolo si impigrisce. Non si chiude completamente. In questo modo gli acidi dello stomaco risalgono nell'esofago, il tubo che va dalla gola allo stomaco. Questo fenomeno è chiamato reflusso acido. Quando si verifica spesso, i medici lo chiamano GERD, acronimo di malattia da reflusso gastroesofageo. È un problema comune. Si mangia la cosa sbagliata o ci si sdraia troppo presto dopo un pasto e si sente il bruciore.

Ma c'è una cosa che fa paura. Non è sempre necessario sentire il bruciore di stomaco perché l'acido crei problemi. Esiste un fenomeno chiamato reflusso silente o LPR. Con la LPR, l'acido risale tutto l'esofago fino alla parte posteriore della gola e della bocca. È possibile che non si avverta alcun dolore al petto. Al contrario, potreste avere una tosse che non passa, un sapore aspro in bocca al mattino o la sensazione di dovervi sempre schiarire la gola. Poiché è così silenzioso, l'acido può danneggiare i denti per anni senza che ve ne accorgiate.

Ma lo smalto dei denti non è la sostanza più dura del mio corpo?

Sì, è vero! Lo smalto dei denti è il materiale più duro di tutto il corpo. È persino più duro delle ossa. È una copertura resistente e protettiva per le parti più morbide del dente. Quindi, si potrebbe pensare che i denti possano sopportare un po' di acido. A volte bevete succo d'arancia o soda, giusto? Ma ecco cosa dovete capire. L'acido dello stomaco non è come quello contenuto nei cibi e nelle bevande. È tutta un'altra cosa.

I succhi gastrici sono molto forti. Sulla scala del pH, che misura la quantità di acido presente in un elemento, l'acido gastrico può essere pari a 1,5. È quasi forte come l'acido di una batteria! È fatto per sciogliere i cibi più duri. Quando questo acido forte si riversa sui denti, non ha scampo. Lo smalto non ha alcuna possibilità. Inizia ad ammorbidirsi e si scioglie lentamente. Questo fenomeno si chiama erosione dentale.

Vedetela così. Supponiamo che lo smalto sia un forte muro di mattoni. Una piccola pioggia (come una bevanda acida) potrebbe non fare molto. Ma gli acidi dello stomaco sono come un'idropulitrice che colpisce costantemente quel muro, giorno dopo giorno, notte dopo notte. Nel corso del tempo, questo forte flusso consumerà i mattoni, lasciando il muro debole e friabile. Questo è esattamente ciò che accade ai denti. I danni non si verificano da un giorno all'altro. È un attacco lento e costante che indebolisce il sorriso dall'interno.

Quali sono i segni rivelatori di un danno da acido sui denti?

Potreste non notare subito i danni del reflusso acido. È un problema che si presenta in modo subdolo. All'inizio i cambiamenti sono minimi. Ma se si sa cosa cercare, è possibile individuarlo precocemente. Uno dei primi segnali è la sensibilità dei denti. Provate un dolore acuto quando mangiate o bevete qualcosa di caldo, freddo o dolce? Questo potrebbe essere un segno che lo smalto si sta assottigliando, mostrando la parte morbida sottostante, chiamata dentina.

Man mano che il danno peggiora, si notano altri cambiamenti visibili. I denti iniziano a sembrare gialli. Questo perché la parte bianca dello smalto si sta consumando, mostrando la dentina giallastra sottostante. I denti possono anche apparire opachi o meno lucidi di un tempo. Alcuni notano che i denti, soprattutto quelli anteriori, sembrano quasi trasparenti ai bordi.

Nei casi più gravi, si notano veri e propri cambiamenti nella forma dei denti. I bordi mordenti dei denti anteriori possono apparire sottili e piatti. Le cuspidi, o parti appuntite, dei denti posteriori possono sembrare arrotondate e consumate. Si possono anche notare piccole ammaccature o "tazze" sulle parti masticatorie dei molari. Le otturazioni potrebbero sembrare sollevate perché il dente intorno si è sciolto. Inoltre, poiché i denti sono più deboli, è più probabile che si scheggino o si incrinino.

Spazzolo due volte al giorno! Perché non basta a fermare i danni?

Lo sento dire di continuo. "Ma Robert, io mi pulisco bene la bocca. Mi spazzolo dopo ogni pasto. Com'è possibile che succeda?". Ti fa arrabbiare. State cercando di fare la cosa giusta per i vostri denti, ma potreste peggiorare il problema senza nemmeno accorgervene. Ecco perché lo spazzolino non è la soluzione magica che credete.

Quando i succhi gastrici si riversano sui denti, lo smalto diventa morbido. Pensate allo smalto come al cemento bagnato. È molto debole. Se ci si lava i denti subito dopo un attacco acido, ad esempio la mattina presto quando l'acido è rimasto in bocca tutta la notte, si raschia via lo smalto morbido. Lo spazzolino, con il dentifricio graffiante, agisce come una carta vetrata sulla superficie debole. Si sta letteralmente spazzolando via i denti.

Cosa fare, dunque? Sembra sbagliato non spazzolare via quella disgustosa sensazione di bocca mattutina. La risposta è semplice ma importante. Invece di spazzolare subito, sciacquate la bocca con acqua. Meglio ancora, sciacquare con una miscela di acqua e un po' di bicarbonato di sodio per annullare l'acido. Potete anche masticare una gomma senza zucchero per stimolare la vostra salivazione, poiché la salivazione è la difesa naturale del corpo contro l'acido. Aspettate almeno 30-60 minuti dopo che l'acido si è depositato sui denti prima di prendere lo spazzolino. In questo modo lo smalto ha il tempo di diventare di nuovo duro.

Come può il mio dentista capire se il reflusso acido è il colpevole?

Il dentista è come un detective della bocca. È addestrato a vedere segni che a voi potrebbero sfuggire. Quando il dentista ritiene che il danno sia dovuto al reflusso acido, cerca un tipo particolare di usura. I danni causati da cibi e bevande acide di solito colpiscono la parte anteriore dei denti. Ma i danni causati dai succhi gastrici hanno un aspetto diverso.

Poiché l'acido sale dalla gola, può rimanere in bocca quando ci si sdraia per dormire. Questo significa che il danno è spesso più grave sulle parti masticatorie dei denti posteriori e sulla parte posteriore, o lato lingua, dei denti anteriori. Mi è capitato di guardare in bocca a persone che avevano la parte anteriore dei denti perfettamente a posto, ma quella posteriore era un vero disastro. È un indizio decisivo. Il dentista noterà l'incavo sui molari e lo smalto sottile all'interno dei denti superiori.

Il dentista vi farà anche molte domande. Vi svegliate mai con un sapore acido in bocca? Ha una tosse persistente o una voce rauca? Avete spesso bruciori di stomaco? A volte un paziente non ha idea di soffrire di reflusso. Il dentista potrebbe essere il primo a dirlo. Non può dirvi ufficialmente che avete la GERD, ma può vedere le prove nella vostra bocca e suggerirvi di andare dal vostro medico per un vero e proprio controllo.

Ok, sono preoccupato. Cosa posso fare SUBITO per proteggere i miei denti?

Vi sentite un po' preoccupati? Non c'è problema. La buona notizia è che potete fare subito qualcosa per proteggere i vostri denti. Non c'è bisogno di aspettare una visita medica. Si tratta di cose semplici che potete iniziare a fare proprio in questo momento per ridurre i danni. Innanzitutto, l'acqua è la vostra migliore amica. Bevete acqua tutto il giorno per sciacquare via l'acido e mantenere la bocca pulita.

Dopo aver mangiato o se sentite un reflusso, non spazzolate la bocca. Sciacquate la bocca con acqua semplice o con un collutorio al fluoro. Un trucco ancora migliore che dico ai miei clienti è quello di mescolare mezzo cucchiaio di bicarbonato di sodio in un bicchierino d'acqua e sciacquare con quello. Il bicarbonato di sodio è l'opposto dell'acido, quindi lo annulla al contatto. È economico e funziona molto bene per proteggere lo smalto.

Un altro strumento efficace è la propria saliva. La saliva è il sistema incorporato del corpo per combattere gli acidi. Per stimolare la salivazione, masticate una gomma senza zucchero, in particolare una gomma con xilitolo. Inoltre, cercate di capire quali sono gli alimenti che la provocano. I soliti cattivi sono i cibi piccanti, i fritti, il cioccolato, la caffeina e gli agrumi. Provate a ridurli, soprattutto di notte, per vedere se questo aiuta il reflusso. Questi piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza mentre si lavora su un piano a lungo termine.

Quali sono le soluzioni a lungo termine per gestire il reflusso acido?

Anche se le soluzioni rapide sono ottime, è necessario un piano a lungo termine per risolvere il problema principale. Ciò significa tenere sotto controllo il reflusso acido. La prima tappa dovrebbe essere il medico di famiglia. Questi potrà dirvi con certezza cosa c'è che non va e indicarvi la cosa migliore da fare. Ciò potrebbe significare modificare il vostro stile di vita, prendere delle medicine o entrambe le cose.

Il medico probabilmente suggerirà alcuni cambiamenti nello stile di vita, uno dei più importanti è la gestione della dieta. Ciò significa evitare gli alimenti di cui abbiamo appena parlato. Anche mangiare più spesso pasti piccoli invece di tre pasti abbondanti può essere d'aiuto. Un altro consiglio fondamentale è quello di non sdraiarsi per almeno due o tre ore dopo aver mangiato. In questo modo la forza di gravità aiuta a mantenere lo stomaco al suo posto. Se il reflusso è grave di notte, provate a rialzare la parte superiore del letto di 15-20 cm. Potete farlo con speciali cuscini a cuneo o mettendo dei blocchi sotto il letto.

Per molte persone i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti. Il medico potrebbe suggerire degli antiacidi da banco per i casi sporadici. Per il GERD che non scompare, il medico potrebbe somministrare farmaci più potenti, come i bloccanti H2 o gli inibitori della pompa protonica (IPP). Questi farmaci agiscono facendo sì che lo stomaco produca meno acido. È molto importante assumere questi farmaci solo su indicazione del medico. Controllare il reflusso è la cosa migliore che si possa fare per la salute dei denti a lungo termine.

I miei denti sono già danneggiati. Possono essere riparati?

E se il danno è già fatto? Il reflusso è sotto controllo, ma i denti sono sensibili, gialli e consumati. L'idea di vivere con un sorriso rovinato può essere davvero triste. Ma non perdete la speranza. Oggi i dentisti hanno a disposizione modi straordinari per sistemare i vostri denti, la vostra sicurezza e il vostro comfort. La soluzione giusta per voi dipenderà dalla gravità del danno.

Per i piccoli danni allo smalto, il dentista potrebbe suggerire un semplice bonding. Si tratta di applicare un materiale di colore dentale sui punti usurati per proteggerli e migliorarne l'aspetto. Potrebbe anche suggerire trattamenti al fluoro in ufficio per aiutare a rendere più forte lo smalto rimasto. Si tratta di soluzioni rapide, facili e non troppo costose.

In caso di danni più gravi, il dentista potrebbe suggerire una corona. Una corona è come un cappellino fatto su misura per voi che copre l'intero dente, proteggendolo da ulteriori danni e restituendogli la sua vecchia forma e funzionalità. Può essere realizzata con materiali resistenti come la zirconia. Infatti, molti dentisti lavorano con una ditta specializzata in laboratorio di zirconia per creare corone personalizzate dall'aspetto e dalla sensazione super naturale. Se vi manca un dente o ne avete uno molto danneggiato accanto a una lacuna, un ponte potrebbe essere la soluzione. Ottenere corone e ponti è più veloce e migliore che mai. Molti dentisti utilizzano oggi un laboratorio dentale digitale per scansionare la bocca e progettare l'adattamento perfetto senza stampi fastidiosi. A volte il dentista invia queste scansioni digitali a un centro specializzato. Laboratorio corone e ponti dove gli esperti realizzano il vostro nuovo dente. Questa tecnologia assicura un risultato perfetto e confortevole.

Esistono prodotti dentali speciali che possono aiutare?

Sì, certo! Oltre al normale spazzolino e al filo interdentale, esistono prodotti speciali per aiutare le persone con danni da acido. Considerateli come strumenti speciali nella vostra cassetta degli attrezzi per combattere l'acido.

Il primo è il dentifricio. Il dentista probabilmente vi dirà di usare un dentifricio con molto fluoro. Il fluoro è un minerale che aiuta a rendere lo smalto dei denti più resistente agli acidi. Alcuni dentifrici sono fatti anche per essere meno graffianti, in modo da pulire bene i denti senza raschiare lo smalto buono. Esistono anche paste fatte apposta per rendere i denti meno sensibili, il che può essere un grande sollievo.

Il dentista potrebbe anche suggerire un risciacquo che annulla l'acido o aiuta a ricostruire i denti. Come abbiamo detto, un risciacquo con bicarbonato di sodio può annullare l'acido. Esistono anche sciacqui al fluoro da prescrizione e da banco che possono aiutare lo smalto morbido a diventare di nuovo duro. L'uso di uno di questi sciacqui prima di andare a letto può dare ai denti un ulteriore strato di protezione durante il sonno, che spesso è il momento in cui il reflusso è più grave. Chiedete sempre al vostro dentista prima di iniziare un nuovo prodotto per assicurarvi che sia la scelta giusta per la vostra situazione specifica.

Perché ignorare questo problema è una pessima idea?

So che è facile ignorare i problemi. Forse la sensibilità non è ancora così grave. Forse pensate di poter convivere con i denti gialli. Ma vi dico che ignorare i danni causati dall'acido sui vostri denti significa andare incontro a problemi. Non si tratta di un problema che migliorerà da solo. Peggiorerà soltanto e ciò che accadrà in seguito potrà far male, costare molto e non potrà essere cancellato.

Quando lo smalto si consuma del tutto, la parte di dentina morbida sottostante è allo scoperto. Questo può portare a sensibilità e dolore molto forti. Inoltre, la dentina si ammalerà più facilmente di carie, con un rischio molto più elevato. Man mano che i denti si consumano, il morso può cambiare. Questo può portare a dolori alla mascella, mal di testa e altri problemi. Nei casi peggiori, i denti possono diventare così deboli da incrinarsi, rompersi o addirittura dover essere estratti.

Pensate al costo. Un dentifricio speciale o una visita dal medico costano poco. Ma se si lascia perdere il problema, si rischia di dover ricorrere a corone, canali radicolari o addirittura impianti dentali. Questi trattamenti sono molto impegnativi e possono costare migliaia di dollari. Risolvere il problema in anticipo consente di risparmiare dolore, denaro e stress in futuro. Prendete sul serio la salute dei vostri denti. Il vostro sorriso ne vale la pena.

Domande frequenti (FAQ)

D1: I bambini possono subire danni ai denti a causa del reflusso acido?
R: Sì, purtroppo. Il reflusso acido è comune nei neonati e nei bambini, e i loro denti da latte hanno uno smalto più sottile di quello dei denti adulti, che li rende ancora più deboli ai danni degli acidi.

D2: L'assicurazione dentale copre le riparazioni per i danni da acido?
R: Dipende dal piano sanitario. La maggior parte dei piani copre una parte dei costi per riparazioni come otturazioni, corone o bonding. Ma il motivo del danno (reflusso acido) di solito non cambia la copertura. È meglio chiedere un preventivo allo studio dentistico prima di procedere.

D3: Il reflusso silenzioso è pericoloso per altre cose oltre che per i denti?
R: Sì. A lungo termine, se non viene trattato, il reflusso acido può danneggiare l'interno dell'esofago, provocando un fenomeno chiamato esofago di Barrett, che può aumentare il rischio di cancro esofageo. Ecco perché è così importante rivolgersi a un medico.

I punti chiave da tenere a mente:

• Il reflusso silenzioso esiste davvero. È possibile soffrire di reflusso acido senza la normale sensazione di bruciore di stomaco.
• L'acido dello stomaco è molto forte. Può sciogliere facilmente lo smalto dei denti, che è la parte più dura del corpo.
• Non spazzolare subito dopo il reflusso. Sciacquare prima con acqua o con una miscela di bicarbonato di sodio e attendere almeno 30 minuti.
• Cercate i segni. Denti gialli, denti sensibili e denti dall'aspetto consumato sono tutti segnali di allarme.
• Rivolgetevi al vostro medico e al vostro dentista. È necessario affrontare il problema sia dal punto di vista medico che da quello odontoiatrico.
• È possibile effettuare delle correzioni. L'odontoiatria moderna può riparare il danno, ma evitare che si verifichi è sempre meglio e più economico.