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¿Has pensado alguna vez en los diferentes dientes que tienes en la boca? En la parte delantera están los incisivos afilados para cortar la comida y los caninos puntiagudos para desgarrarla. Pero detrás están los grandes. Son los molares. Son como las grandes máquinas de tu boca. No están hechos para cortar. Su función es triturar, moler y aplastar la comida para que puedas tragarla y comerla bien. Por ellos puedes comerte un filete duro o una manzana crujiente.
A lo largo de tu vida tendrás unos cuantos. Cuando eres niño tienes ocho molares de leche. Luego, cuando creces, vienen los molares de adulto. La mayoría de los adultos tienen doce molares. Hay tres a cada lado de la mandíbula superior e inferior. Los llamamos primer, segundo y tercer molar. El tercer molar es el que probablemente conozcas como la muela del juicio. Estos dientes son verdaderos trabajadores y sus grandes puntas planas son perfectas para el duro trabajo de masticar.
Tus muelas parecen simples bloques blancos, pero no lo son tanto. Veamos sus partes. En la parte exterior está el esmalte. El esmalte es el material más duro de todo tu cuerpo. Es incluso más duro que tus huesos. Su función principal es mantener las partes blandas del interior del diente a salvo de la masticación diaria y de los gérmenes nocivos. Es el guardaespaldas de tu diente.
Bajo ese duro escudo de esmalte hay una capa llamada dentina. La dentina es una sustancia amarilla parecida al hueso que constituye la mayor parte del diente. No es tan dura como el esmalte y tiene unos tubitos que llegan hasta el nervio del diente. ¿Y qué hay en el centro? Lo llamamos pulpa. La pulpa es la parte blanda y viva del diente. Está llena de nervios y vasos sanguíneos. Aquí es donde el diente obtiene su alimento y también es la parte que envía esos grandes mensajes de dolor cuando ocurre un problema.
Permítanme que les cuente una historia. Hace unos años, me pusieron una corona provisional en un molar. El dentista me dijo que no masticara por ese lado durante unos días. Pensé: "No hay problema, ¿qué tan difícil puede ser?". Estaba siendo superduro. Intentar comer sólo un bocadillo era un gran problema. Tenía que aplastar la comida con los dientes delanteros y no funcionaba bien. Me hizo ver lo mucho que necesito mis muelas y ni siquiera pienso en ello.
Tus muelas son el último paso de la masticación. Tus dientes delanteros muerden y arrancan un pequeño trozo de comida. Luego la lengua empuja ese alimento hacia las muelas. Las grandes protuberancias de las muelas se juntan para triturar la comida y formar una pasta blanda que llamamos bolo alimenticio. Este es un primer paso muy importante para que tu cuerpo descomponga la comida. Cuando la comida está bien triturada, el estómago puede descomponerla con más facilidad y obtener de ella todo lo bueno. Sin muelas, tendrías grandes problemas digestivos.
Como realizan un trabajo tan duro, los molares pueden sufrir ciertos problemas. El principal es la caries dental, o lo que llamamos cavidades. Las líneas profundas de la parte superior de tus muelas son escondites perfectos para trocitos de comida y gérmenes. Si no las limpias, esos gérmenes producen ácido que se come tu esmalte y hace un agujero. Puede que no veas una caries pequeña, pero si no la arreglas, puede hacerse más profunda.
Otro gran problema es un diente agrietado. A veces el gran poder de morder algo duro como una palomita de maíz o hielo puede hacer una pequeña grieta en un molar. Estas grietas pueden ser tan pequeñas que ni siquiera aparecen en una radiografía, pero pueden provocar un dolor agudo al morder. Y debemos recordar las muelas del juicio. Como salen las últimas, a menudo no tienen espacio. Esto puede hacer que se impacten, lo que significa que se atascan y no pueden salir bien. Una muela del juicio retenida puede causar dolor, dañar otros dientes e incluso enfermar con infecciones.
No hay muchos dolores tan intensos y fuertes como un fuerte dolor de muelas. ¿Alguna vez has estado despierto toda la noche por un dolor punzante en la mandíbula? Es realmente malo. La razón por la que el dolor de muelas puede ser tan malo es por esa parte de pulpa dentro de la que te hablé. Recuerda, la pulpa es un montón de nervios y vasos sanguíneos escondidos dentro de las partes duras exteriores del diente. Está bien protegida por una razón.
Cuando una caries atraviesa el esmalte y la dentina, deja que los gérmenes lleguen a la pulpa. La pulpa se enfada y se agranda. Pero aquí está el problema. Está atrapada dentro de una caja dura. No tiene a donde ir. La presión se hace más y más grande, y esa presión sobre el nervio es lo que hace el dolor super malo y punzante. Lo mismo puede ocurrir si un diente tiene una grieta. La grieta puede dejar entrar gérmenes, o puede moverse y molestar al nervio cada vez que muerdes. Es el sistema de alerta de tu cuerpo diciéndote que algo va muy mal.
La buena noticia es que puedes detener la mayoría de los problemas molares. No es difícil, pero debes hacerlo siempre. La respuesta empieza con las cosas sencillas que aprendes de niño. Tienes que cepillarte los dientes dos veces al día durante dos minutos. No te limites a frotarte por delante y por detrás. Haz círculos suaves y asegúrate de llegar a todos los lados de las muelas, incluso a los lados junto a la mejilla y la lengua.
Pero no basta con cepillarse los dientes. Esto lo aprendí por las malas. Durante muchos años pensé que me cepillaba bien los dientes, pero seguía teniendo caries entre ellos. Eso es porque un cepillo de dientes no puede llegar a esos lugares estrechos. Para eso está el hilo dental. Necesitas usar hilo dental una vez al día para limpiar la placa y la comida de entre tus muelas. Por último, ve al dentista a menudo para que te haga revisiones y limpiezas. Tu dentista puede ver los problemas cuando son pequeños y fáciles de solucionar, mucho antes de que duelan. Una limpieza profesional es la única forma de eliminar la placa dura llamada sarro.
Mordiste algo duro y oíste un crujido desagradable. Ahora te ha salido un trozo de muela o tienes un dolor agudo cada vez que masticas. No te preocupes. Esto ocurre a menudo y tu dentista tiene buenas maneras de solucionarlo. Lo que hacen depende de lo grave que sea. Para un pequeño desconchón, tu dentista puede alisarlo o arreglarlo con un simple empaste del mismo color que tu diente.
Para una grieta o rotura mayor, lo mejor suele ser una corona dental. Una corona es como un casco especial que se coloca sobre el diente dañado. Protege el diente de más daños y hace que vuelva a funcionar y tener buen aspecto. Tu dentista preparará el diente, tomará un molde o un escáner por ordenador y lo enviará a un laboratorio especial. Un profesional laboratorio de coronas y puentes
utiliza ese modelo para hacer una corona que se ajuste perfectamente a tu diente. A continuación, se pega la corona y vuelves a tener un diente fuerte y sano.
Digamos que un molar está demasiado dañado para salvarlo y hay que extraerlo. Podrías pensar "Está en la parte de atrás, nadie puede verlo. ¿Cuál es el gran problema?" Yo también solía pensar eso. Pero dejar un espacio donde estaba un molar es una muy mala idea. Puede empezar muchos problemas que pueden estropear toda tu boca. Tus dientes son un equipo. Se ayudan unos a otros y se mantienen en el lugar correcto.
Cuando pierdes un molar, los dientes próximos al espacio empezarán a moverse hacia el lugar vacío. El diente de arriba o de abajo también se moverá porque no tiene nada que morder. Este movimiento puede afectar a toda la mordida. Puede causarte problemas con la articulación de la mandíbula, lo que se denomina ATM. Puede hacer que masticar sea más difícil e incluso puede cambiar el aspecto de tu cara después de un tiempo. Un simple espacio puede convertirse en un gran problema dental más adelante.
Por suerte para nosotros, vivimos en una época con grandes cosas dentales. No tiene por qué vivir con un espacio en su sonrisa. La mejor manera de arreglar un molar perdido suele ser un implante dental. Un implante es un pequeño poste de titanio que se coloca en tu mandíbula con una operación, donde estaba la raíz del diente. Entonces el hueso cicatriza alrededor del implante y esto hace una base fuerte.
Cuando el implante está colocado, su dentista trabaja con un laboratorio dental de implantes
para hacer un bonito diente nuevo para la parte superior. Este nuevo diente, que es una especie de corona, se coloca sobre el implante. Usted obtiene un nuevo diente que se ve, se siente y funciona igual que uno real. La tecnología ahora es tan buena que un moderno laboratorio de óxido de circonio
puede hacer una corona de material muy fuerte que es difícil ver que no es un diente de verdad. Otras opciones son un puente dental, que utiliza los dientes de ambos lados del espacio para sujetarlo. Tu dentista puede ayudarte a elegir lo mejor para ti.
Mantener tus muelas a salvo es algo que haces toda la vida, pero que te proporciona una sonrisa sana y sin dolor. Además del cepillado diario y el uso del hilo dental, hay otras cosas que puedes hacer. Si haces deporte, piensa en llevar un protector bucal. Un protector bucal especial de tu dentista te ofrece la mejor protección frente a lesiones que podrían astillarte o arrancarte un diente.
Si rechinas los dientes por la noche, un problema llamado bruxismo, estás ejerciendo mucha presión sobre tus muelas. Esto puede producir grietas, desgastarlas y provocarte dolor de mandíbula. Tu dentista puede hacerte un protector nocturno especial. Es un simple objeto de plástico que te pones cuando duermes. No impedirá que rechines los dientes, pero los amortiguará y protegerá de la fuerza. Para los niños, e incluso para algunos adultos, los selladores dentales pueden ser una buena forma de detener los problemas. Un sellador es una fina capa de plástico que se pinta en la parte superior de los molares. Mantiene la comida y los gérmenes fuera de esas líneas profundas, y detiene las caries antes incluso de que empiecen.
Ya sé que hemos hablado de muchas cosas. Así que vamos a hacerlo simple para que recuerde las cosas más importantes acerca de sus amoladoras eléctricas.