¿Puede la deficiencia de vitamina D causar problemas dentales?

Llevo años escribiendo sobre la salud, pero algunas cosas no se aprenden hasta que cuestan dinero. En mi caso, aprendí sobre mis dientes. Pensaba que lo hacía todo bien. Me cepillaba los dientes dos veces al día, usaba hilo dental (la mayoría de las veces) y siempre iba al dentista. Pero siempre recibía malas noticias. Parecía que cada vez que iba, tenía otra caries, otro problema y otra factura. Me estaba volviendo loco. Este artículo es para ti si tienes el mismo problema. Si estás cansado de perder la pelea con tus dientes y piensas que te falta algo. Te voy a contar lo que descubrí sobre la fuerte conexión entre la vitamina D y tu sonrisa de la que la gente no habla mucho. Cambió todo.

¿Qué importancia tiene la vitamina D?

En primer lugar, seamos claros. La vitamina D no es sólo una vitamina en una caja de cereales. Durante mucho tiempo, sólo pensé que era la "vitamina de los huesos". No pensé más en ello. Fue un gran error. Ahora, la gente inteligente sabe que la vitamina D es más como una hormona en ti. Una hormona es como un cartero para sus células, diciéndoles su trabajo. Y la vitamina D habla con montones y montones de células. Cambia tu sistema inmunológico, cómo te sientes, y sí, tus dientes.

El gran problema es que la mayoría de nosotros no recibimos suficiente. Estamos demasiado tiempo en casa, usamos protector solar (que es bueno para no tener cáncer de piel) y los alimentos que comemos no tienen suficiente. Esto crea un problema silencioso. Puede que no lo sientas cuando te falta vitamina D, pero está causando problemas en tu interior. Es como un coche sin suficiente aceite. Funciona un poco, pero se rompe bajo el capó. Sólo lo ves cuando el coche se para en la carretera. No quiero que tus dientes se rompan así.

Piensa en la vitamina D como en un policía de tráfico para el calcio de tu cuerpo. Puedes comer muchos alimentos con calcio, como queso y yogur. Pero si no tiene suficiente vitamina D, el calcio no sabe adónde ir. Tu cuerpo no puede absorberlo bien desde el estómago. Así que no va a los huesos ni a los dientes para fortalecerlos. Simplemente se desperdicia. Este es el principal problema. Y es por eso que beber más leche no arreglará tus dientes.

¿Cómo ayuda realmente la vitamina D a mis dientes?

Pasemos ahora a los detalles. ¿Cómo actúa esta "vitamina solar" sobre los dientes? Funciona de dos maneras, y es bastante inteligente. En primer lugar, como ya he dicho, se trata de absorber calcio. El esmalte dental, la parte exterior dura de los dientes, es el material más duro de todo el cuerpo. Está formado principalmente por un cristal duro llamado hidroxiapatita, que necesita mucho calcio y fosfato. La vitamina D es la llave que permite al intestino absorber el calcio y el fosfato de los alimentos. Sin la llave, la puerta está cerrada.

Pero hay más. La vitamina D también ayuda mucho al sistema inmunitario. Ayuda a tu cuerpo a fabricar proteínas especiales que tienen poderes antimicrobianos. Esa es una manera elegante de decir que combaten los gérmenes. Una de ellas se llama catelicidina, y combate los gérmenes que provocan caries y problemas de encías. Por eso, cuando tienes suficiente vitamina D, tu cuerpo combate mejor a estos pequeños bichos malos antes de que hagan agujeros en tus dientes o te enrojezcan y te duelan las encías.

Imagina que tus dientes son como un castillo. El calcio es el ladrillo de los muros del castillo, que los hace gruesos y fuertes. La vitamina D es el jefe que indica a los trabajadores dónde colocar los ladrillos. La vitamina D también indica a los soldados (los luchadores contra los gérmenes de tu cuerpo) que recorran los muros y combatan a los enemigos que intentan entrar. Si está baja, tienes un mal jefe y pocos soldados. Así que, por supuesto, el castillo se desmorona.

¿Puede la falta de vitamina D provocar caries?

Sí, es posible. Este fue mi gran momento de reflexión. Hacía todo lo "correcto" por fuera, como cepillarme los dientes y usar hilo dental, pero no hacía el trabajo "por dentro" de fortalecer los dientes. Las caries, como dice el dentista, se forman por el ácido de los gérmenes de la boca. Este ácido se come el duro esmalte de tus dientes. Si tu esmalte es débil y no fuerte porque no tienes suficiente vitamina D, es como intentar luchar con un escudo hecho de papel. Simplemente no funcionará.

Es realmente molesto. Te gastas dinero en dentífricos de lujo, pruebas todos los enjuagues bucales y sigues teniendo esa mala sensación cuando el dentista te dice: "Veo una manchita aquí". Te hace sentir que lo que haces es inútil. Empiezas a pensar que simplemente tienes "mala dentadura" y que has nacido con mala suerte. Pero, ¿y si no es mala suerte? ¿Y si es un problema que puedes solucionar?

Para solucionarlo, tienes que entender esto. Los estudios muestran una fuerte conexión entre un bajo nivel de vitamina D y más caries en niños y adultos. Cuando tu cuerpo tiene suficiente vitamina D para utilizar bien el calcio, tu esmalte se vuelve más duro y fuerte contra el ácido. Y esa ayuda para combatir los gérmenes de la que hablaba significa que tu cuerpo combate los gérmenes de la caries. Es un equipo fuerte. Hace tus dientes más fuertes y combate mejor los gérmenes.

¿Y mis encías? ¿Existe alguna relación?

Sin duda. Pensamos tanto en los dientes que nos olvidamos de su base: las encías y el hueso que hay debajo de ellos. Unas encías sanas son muy importantes para una boca sana. La enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal, es una enfermedad de la sustancia que sujeta los dientes. Empieza como una gingivitis (encías rojas e hinchadas que pueden sangrar al cepillarse) y puede empeorar hasta el punto de que las encías se separen de los dientes.

Aquí es donde empieza el miedo. Si no se trata, la enfermedad de las encías puede arruinar el hueso que sostiene los dientes y se pueden perder. Es una de las principales razones por las que los adultos pierden dientes. El problema es que la enfermedad de las encías es un problema de inflamación. Tu cuerpo intenta luchar contra los gérmenes, pero la inflamación empieza a perjudicar a tu propio cuerpo. Es como si el ejército de tu cuerpo se confundiera y empezara a hacerte daño por error.

He aquí cómo ayuda la vitamina D. Como la vitamina D es buena para controlar tu sistema inmunológico, ayuda a detener tanta inflamación. Ayuda a tu cuerpo a luchar contra los gérmenes de una forma mejor y más controlada, sin hacerse tanto daño. Es como quien detiene una pelea. Al detener la inflamación y ayudar a su cuerpo a producir esas proteínas que combaten los gérmenes, la vitamina D es un ayudante muy importante en la lucha por unas encías sanas.

¿Corren mis hijos el riesgo de tener problemas dentales por falta de vitamina D?

Todos los padres deberían preguntárselo. La respuesta es un gran sí. De hecho, los niños lo tienen más fácil. Los dientes que tu hijo tendrá de por vida están creciendo ahora mismo, incluso los dientes de adulto que aún se esconden en su mandíbula. La vitamina D es muy importante cuando los dientes se están formando y endureciendo. Un bajo nivel de vitamina D en la infancia puede provocar problemas con la capa dura, haciendo que los dientes sean más blandos y que tengan caries con más facilidad desde el principio.

Es muy triste ver a tu hijo dolerse de una muela o pasar por el mal trago de un empaste. Haces todo lo posible por protegerlos. Les das tentempiés menos azucarados, te aseguras de que se cepillan los dientes y los llevas al dentista. Pero si sus cuerpecitos no tienen las cosas sencillas que necesitan para tener unos dientes fuertes, es una lucha muy dura. Puede parecer que es culpa tuya, aunque te esfuerces al máximo.

Asegurarse de que su hijo tiene suficiente vitamina D es una de las cosas más inteligentes que puede hacer para que sus dientes estén sanos durante toda su vida. Esto es especialmente cierto en el caso de los bebés que toman leche materna, ya que ésta suele ser baja en vitamina D. Por eso los pediatras suelen recomendar administrar gotas de vitamina D a los bebés amamantados. En el caso de los niños mayores, asegurarse de que reciben suficiente vitamina D del sol, de la comida o de pastillas vitamínicas puede proporcionarles sonrisas más fuertes y sanas para toda la vida. Es un regalo de salud que perdurará.

¿Cómo sé si tengo carencia de vitamina D?

Esta es la gran pregunta. No se pueden hacer conjeturas. Algunas personas que están realmente bajas pueden sentirse cansadas, tener dolor de huesos o enfermar mucho, pero muchas personas no tienen ningún signo claro. Yo no los tenía. Me sentía bien, pero mi análisis de sangre decía otra cosa. La única forma de saberlo con seguridad es que tu médico te haga un análisis de sangre sencillo. Pueden pedirte un análisis llamado análisis de 25-hidroxivitamina D.

No intentes adivinar por ti mismo qué es lo que va mal y empieces a tomar enormes cantidades de pastillas de vitaminas. La vitamina D es importante, pero es una vitamina que el cuerpo almacena en la grasa. Tomar demasiada puede enfermarte con sus propios problemas de salud. Necesitas equilibrarlo y necesitas la ayuda de un médico. No intentarías arreglar el motor de tu coche sin saber qué está mal, y no deberías intentar arreglar tu cuerpo sin conocer los números.

Así que lo primero que debes hacer es hablar con tu médico. Dígale que está preocupado, quizá incluso por sus problemas dentales, y pídale que le haga un análisis de vitamina D. Es rápido y fácil. Es rápido y fácil. Una vez que tengas esa cifra, tu médico podrá decirte si tienes un nivel bajo y proponerte un plan seguro para recuperar un buen nivel. Este único paso puede darte la respuesta clara que necesitas para solucionarlo de una vez.

Entonces, ¿cómo puedo obtener más vitamina D de forma segura?

Cuando usted y su médico sepan que necesita más vitamina D, tiene varias opciones. La más natural es tomar el sol. Nuestra piel produce vitamina D cuando le dan los rayos UVB del sol. Para muchas personas, basta con tomar el sol de 10 a 20 minutos en brazos y piernas varias veces a la semana. Pero esto depende de muchas cosas, como el color de tu piel, la época del año, dónde vives y si utilizas protección solar.

Pero todos sabemos que el sol también puede ser malo. Demasiado sol aumenta las probabilidades de padecer cáncer de piel, así que no podemos limitarnos a tomar el sol, sobre todo si tenemos cuidado. Esto nos lleva a los alimentos. Algunos alimentos tienen mucha vitamina D, pero no muchos. Los mejores son los pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas. A algunos alimentos como la leche, el zumo de naranja y los cereales se les ha añadido vitamina D, pero tienes que comer mucha para que te ayude realmente si tienes un nivel bajo.

Para muchas personas, como yo, la forma más segura de medirlo es tomando pastillas de vitaminas. Tu médico puede decirte qué cantidad tomar en función de tu análisis de sangre. Suele ser vitamina D3, que es la misma que tu cuerpo produce con el sol. Lo más importante es escuchar a tu médico. Ellos te ayudarán a encontrar la cantidad adecuada para que tus niveles suban bien sin tomar demasiado. Es una forma sencilla, segura y eficaz de darle a tu cuerpo lo que necesita para proteger tus dientes.

¿Puede la alimentación por sí sola solucionar un déficit de vitamina D?

Esta pregunta me la hacen a menudo. A muchos nos gusta obtener lo que necesitamos de los alimentos, no de pastillas, y es una buena forma de pensar. Pero en el caso de la vitamina D, es muy difícil para la mayoría de la gente consumir sólo alimentos. Como he dicho, no hay muchos alimentos ricos en vitamina D. Si no comes pescado graso varias veces a la semana, probablemente no estés obteniendo lo suficiente de los alimentos para solucionarlo si estás realmente bajo.

Veamos las cifras. Un poco de salmón puede aportarle unas 400-500 UI (Unidades Internacionales) de vitamina D. Un vaso de leche con vitamina D añadida puede tener unas 100 UI. Si tu médico dice que necesitas 2000 UI o más cada día para subir tus niveles, puedes ver que sería muy difícil obtener esa cantidad sólo de los alimentos. Tendrías que beber 20 vasos de leche al día. Eso no es posible para la mayoría de la gente.

Por lo tanto, comer alimentos saludables es una gran parte del plan, pero no suele ser toda la respuesta. Piensa en la comida como el equipo que hace los arreglos cotidianos. Ayuda a mantener las cosas en marcha. Pero si tienes un problema grave, como estar muy bajo de energía, necesitas llamar a los expertos -en este caso, la píldora vitamínica adecuada- para solucionar el problema mayor. Combinar una dieta inteligente con la píldora vitamínica adecuada, como dice tu médico, es la mejor forma de hacerlo.

¿Y si ya tengo los dientes dañados?

Esta es una dura verdad para muchos de nosotros. Conocer la vitamina D es bueno para evitar nuevos problemas, pero ¿qué pasa con las caries y los puntos débiles que ya existen? La vitamina D no puede hacer crecer mágicamente la capa dura del diente ni arreglar una caries grande. Una vez que se ha producido el daño, es probable que necesites la ayuda de un dentista para solucionarlo. Aquí es donde lo que los dentistas pueden hacer ahora es increíble.

Recuerdo que mi dentista me dijo que uno de mis empastes viejos estaba roto y que la podredumbre que había debajo era demasiado grande para un empaste nuevo. Necesitaba una corona. Me enseñó en una pantalla cómo me hacían un escáner 3D del diente. Me dijo que esos moldes asquerosos ya casi no existen. Ahora, muchos lugares utilizan un laboratorio dental digital para que el nuevo diente formara una pieza perfecta. Dijo que mi nueva corona sería cortada de una sola pieza de material realmente fuerte. Incluso dijo que para trabajos duros a veces trabajan con un top laboratorio de óxido de circonio o un muy buen laboratorio dental chino que es realmente bueno en hacer que los dientes se vean muy bien.

La cuestión es que, aunque ya tengas daños, hay grandes soluciones. Corregir tus niveles de vitamina D no cambiará lo que ha pasado, pero hará algo igual de importante. Le ayudará a asegurarse de que el trabajo del dentista por el que pagó dure mucho tiempo. Una corona o un puente nuevos deben colocarse en un diente sano con un hueso maxilar fuerte que los sostenga. Si tomas la vitamina D adecuada, estarás haciendo de tu boca un lugar más sano, por lo que tu trabajo dental durará muchos años.

¿Por qué habla ahora de esto mi dentista?

Quizá se pregunte por qué su dentista no le ha dicho esto antes. La ciencia sobre la conexión entre la salud de todo el cuerpo y la de la boca está creciendo rápidamente. Durante mucho tiempo, la gente pensaba que los dentistas estaban separados de los demás médicos. Un dentista te arreglaba los dientes y un médico te arreglaba el resto del cuerpo. Pero esa idea está cambiando. Cada vez más médicos y dentistas se dan cuenta de que la boca es un indicador de la salud del resto del cuerpo.

Piensa en ello. Las encías doloridas pueden dañar el corazón. Los gérmenes de la boca pueden llegar a otras partes del cuerpo. Y la ingesta insuficiente de algunas vitaminas, como la vitamina D, puede alterar la fortaleza de los dientes y la mandíbula. Tu dentista ya no es sólo un "arreglamuelas". Es una parte importante de tu equipo de salud.

Así que si tu dentista empieza a preguntarte qué comes, si estás estresado o incluso te dice que deberías hacerte un análisis de vitamina D, es una gran señal. Significa que está al tanto de las últimas novedades en odontología. Saben que para solucionar realmente tus problemas dentales, necesitan mirar algo más que el cepillado y el hilo dental. Te ven como una persona completa. Esta forma de ver el panorama general es el futuro de la atención dental, y es la clave para conseguir una boca sana que se mantiene saludable.

Cosas para recordar

• La vitamina D es una hormona: No es sólo una vitamina. Es una fuerte hormona que le dice a tu cuerpo cómo utilizar el calcio, la principal sustancia de la que están hechos tus dientes.
• Combate de dos maneras: La vitamina D ayuda a fortalecer el esmalte y a combatir mejor los gérmenes que causan caries y enfermedades de las encías.
• Ser bajo es un problema silencioso: Puede que no tengas ningún síntoma, pero un nivel bajo de vitamina D podría estar debilitando tus dientes sin que lo sepas.
• Hazte la prueba, no adivines: La única forma de conocer su nivel de vitamina D es mediante un sencillo análisis de sangre realizado por su médico.
• Arreglarlo es un trabajo de equipo: Trabaja con tu médico para encontrar la mejor manera de elevar tus niveles, con sol, alimentos o píldoras vitamínicas.
• Protege su trabajo dental: Incluso si necesita un tratamiento dental, como una corona, unos niveles sanos de vitamina D contribuyen a que el tratamiento dure porque el diente que hay debajo es fuerte.
• La boca forma parte del cuerpo: La salud dental en su conjunto. Lo que es bueno para tu cuerpo es bueno para tus dientes.