¿Pueden los problemas dentales causar problemas cardiacos? Comprender la importante conexión entre boca y cuerpo

¿Has oído alguna vez a alguien decir: "Cuida tus dientes, están conectados a tu corazón"? Tal vez pensaste que era sólo un mito o algo que dice tu higienista dental para asustarte y que uses hilo dental. Aun así, puede que te lo preguntes: ¿Pueden los problemas dentales causar realmente problemas cardiacos? Si se lo ha preguntado alguna vez, no está solo. Es una de las preguntas sobre salud más frecuentes en Internet.

Tiene sentido pensar en ello. Al fin y al cabo, tu boca parece estar muy lejos de tu corazón. Pero la pregunta se te queda grabada: ¿Cómo puede una infección de encías o un dolor de muelas poner realmente en peligro tu corazón?

Desglosemos los hechos, expliquemos la ciencia con palabras sencillas y demos pasos reales y fáciles para que pueda proteger tanto su sonrisa como su corazón.

Índice

• ¿Están relacionados los problemas dentales con los cardíacos?
• Cómo los problemas dentales pueden afectar al corazón
• Inflamación en el organismo
• Cómo viajan las bacterias de la boca a la sangre
• Infecciones cardíacas (endocarditis)
• Infartos e ictus
• Problemas cardiacos relacionados con una mala salud bucodental
• ¿Quién corre más peligro?
• Signos y síntomas a tener en cuenta
• Problemas bucales
• Cuándo acudir al médico o al dentista
• Las mejores formas de proteger el corazón
• Cepillado e hilo dental
• Visitas regulares al dentista
• Opciones sanas para un corazón fuerte
• Colaboración con los médicos
• Pasos sencillos para una boca y un corazón sanos

¿Están relacionados los problemas dentales con los cardíacos?

Seamos claros: Sí, existe una conexión real y demostrada entre la boca y el corazón.

En los últimos años, muchos estudios han demostrado que la salud de la boca no se limita a los labios. Grupos como la Asociación Americana del Corazón (AHA), la Asociación Dental Americana (ADA), la Clínica Mayo y Harvard Health afirman que existe una verdadera relación.

¿Cómo se produce? Hay dos formas principales en las que los problemas de dientes o encías pueden provocar problemas cardiacos:

Piénselo de este modo: Si su boca es como una puerta principal, la enfermedad de las encías es una gran puerta abierta que deja entrar los problemas, a veces hasta el corazón.

Cómo los problemas dentales pueden afectar al corazón

Inflamación en el organismo

En primer lugar, hablemos de la hinchazón. Tu cuerpo es como un sistema de seguridad. Cuando tus encías se infectan -un problema llamado enfermedad periodontal-tu sistema inmunitario reacciona, enviando montones de "guardianes" llamados células inflamatorias.

Lo que no era más que un pequeño problema en la boca (bacterias que enrojecen, hinchan y duelen las encías) puede convertirse pronto en un problema mayor para todo el cuerpo. Esta inflamación no se queda sólo en la boca, sino que viaja por la sangre y hace que todo el cuerpo se "caliente" por dentro.

Los médicos han descubierto que las personas con enfermedad de las encías tienen niveles más altos de Proteína C reactiva (PCR)que muestra hinchazón y está relacionado con más infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

La idea es sencilla: Cuando el cuerpo está siempre "en llamas" por la hinchazón, es mucho más fácil que la grasa se adhiera al interior de los vasos sanguíneos. Esto permite que la "mugre" (placa) llene lentamente las arterias. Cuando las arterias están llenas de esta suciedad, se endurecen y se estrechan, lo que provoca infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Cómo viajan las bacterias de la boca a la sangre

Ahora bien, ¿qué ocurre con los propios gérmenes? Cada vez que masticas, te cepillas o -sobre todo- utilizas el hilo dental, o si te sometes a una intervención dental, es posible que agites las bacterias que viven en tu boca. Si tus encías están sanas, estás casi a salvo. Pero si tienes una enfermedad de las encías, los gérmenes pueden colarse por los pequeños espacios de las encías y llegar a la sangre.

Una vez que están ahí, algunas de estas bacterias-como Porphyromonas gingivalis o Streptococcus sanguinis-puede:

• Se adhieren a la grasa de los vasos sanguíneos, empeorando las obstrucciones.
• Infectar las válvulas del corazón (muy peligroso si ya tienes problemas).
• Encienda su sistema inmunológico, haciendo que la hinchazón sea aún mayor

#### Infecciones cardíacas (endocarditis)

Centrémonos en un problema bastante grave: endocarditis.

Se produce cuando las bacterias de la boca se adhieren a una parte lesionada del corazón, normalmente una válvula cardiaca. ¿Cuál es el resultado? Una infección muy grave, a veces mortal, que puede hacer que tus válvulas cardiacas dejen de funcionar o acaben necesitando cirugía para arreglarse.

Las personas con válvulas cardíacas falsas (artificiales), una infección cardíaca pasada o algunos tipos de problemas cardíacos son con un riesgo mucho mayor. Sólo una limpieza regular del dentista podría comenzar un gran problema cardíaco para ellos.

#### Ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares

Otra preocupación: algunos gérmenes de la boca pueden dañar el interior de los vasos sanguíneos y acelerar la formación de placa grasa. Si estas placas se rompen, un coágulo de sangre puede cerrar el flujo sanguíneo. Si esto ocurre en tu corazón, es un infarto de miocardio. Si está en tu cerebro, es un accidente cerebrovascular. Ambos son muy peligrosos.

Problemas cardiacos relacionados con una mala salud bucodental

Pensar que los "problemas dentales" pueden derivar directamente en "problemas cardiacos" puede parecer chocante, pero los médicos y los casos reales demuestran que es cierto.

Veamos los problemas cardiacos más relacionados con la salud bucal:

Enfermedades de las encías y cardiopatías

Personas con enfermedad de las encías de moderada a grave (infección profunda que corroe el hueso alrededor de los dientes) tienen un 20-44% mayor probabilidad de padecer enfermedades cardíacas en comparación con las personas con encías sanas. (Basado en varios grandes estudios de la AHA.)

¿Por qué? La infección continuada de las encías provoca hinchazón por todas partes, hace que la acumulación en las arterias se rompa con más facilidad y acelera su endurecimiento y estrechamiento.

Enfermedad de las encías e ictus

No todos los golpes son iguales, pero ictus isquémico-causada por coágulos de sangre que cierran las arterias que van al cerebro- tiene una clara relación con las enfermedades de las encías. Las bacterias orales pueden aumentar la probabilidad de formación de coágulos y el riesgo de padecerlos, sobre todo si también se padece hipertensión o diabetes.

Mala salud bucal e infecciones de las válvulas cardiacas

Como hemos dicho antes, a algunos gérmenes de la boca les gusta mucho atacar las válvulas cardíacas dañadas o falsas (artificiales). Por eso es posible que los médicos te digan que tomar antibióticos antes de algunas visitas al dentista si tiene problemas en las válvulas del corazón.

Vínculo con otros problemas de salud

No sólo el corazón está en peligro. Una mala salud bucal y una inflamación prolongada también pueden empeorar la diabetes y dificultar el control del azúcar en sangre. La diabetes también facilita las infecciones de las encías, un círculo difícil de romper.

¿Quién corre más peligro?

No todo el que tiene un diente en mal estado va camino de sufrir un infarto. Aun así, algunas personas tienen un riesgo mayor:

• Personas con enfermedad de las encías grave y no tratada
• Los que tienen válvulas cardíacas falsas, una infección cardíaca pasada o ciertos "defectos congénitos" del corazón.
• Fumadores: Fumar es malo tanto para las encías como para el corazón
• Personas con diabetes: Un alto nivel de azúcar ayuda a que crezcan los gérmenes de la boca y provoca más hinchazón
• Cualquier persona con un sistema inmunitario débil (por enfermedad o medicina)
• Quienes tienen familiares con problemas tanto de encías como de corazón
• Personas que rara vez van al dentista o no se limpian bien los dientes

Si cumples uno o varios de estos requisitos, ser cuidadoso vale el doble, para tus dientes y para tu vida.

Signos y síntomas a tener en cuenta

Ahora te preguntarás: "¿Cómo sé si mi boca me está avisando sobre mi corazón?". Buena pregunta.

Problemas bucales

La enfermedad de las encías no siempre duele al principio. Los signos de advertencia son:

• Encías rojas, inflamadas o doloridas
• Encías que sangran con facilidad, especialmente cuando te cepillas los dientes o usas hilo dental
• Mal aliento que no desaparecerá
• Encías que se retraen para que tus dientes parezcan más largos
• Dientes flojos o movidos
• Llagas o pus entre los dientes o las encías

Signos en el resto del cuerpo

Si ya tienes un problema cardíaco, cualquier problema bucal nuevo o que empeore rápidamente debería hacerte prestar atención. A veces, si tienes fiebres extrañas, te sientes muy cansado o sientes que el corazón te late raro después de una intervención dental reciente, llama rápido al médico: podría significar que te ha llegado una infección al corazón.

Cuándo acudir al médico o al dentista

• Si tus problemas bucales no desaparecen al cabo de una o dos semanas
• Ves hinchazón, pus, dolor o se te mueven los dientes
• Tienes una enfermedad cardíaca y cualquier infección bucal
• Te vas a hacer un tratamiento dental y tienes problemas en las válvulas del corazón
• Vuelve a tener fiebre, cansancio o dolor en las articulaciones después de una intervención dental

Es mejor prevenir. No ignores las señales.

Las mejores formas de proteger el corazón

Ahora que sabes la verdad, puedes ayudar a tu boca y a tu corazón todos los días. He aquí cómo:

Cepillado e hilo dental

• Cepillarse por la mañana y por la noche durante al menos dos minutos cada vez. Utiliza un cepillo suave y dentífrico con flúor.
• Utiliza hilo dental todos los días. ¡De verdad! El hilo dental elimina los gérmenes y la placa entre los dientes, que es donde suelen empezar las enfermedades de las encías.
• Los enjuagues bucales que eliminan los gérmenes pueden ayudar, pero pregunta a tu dentista si realmente necesitas uno.

Tus dientes son como un jardín. La placa es la mala hierba. El cepillo de dientes y el hilo dental son tus herramientas: si cuidas de tu jardín todos los días, detendrás las malas hierbas antes incluso de que crezcan.

Visitas regulares al dentista

• Consulte a su dentista cada seis meseso más si tiene un riesgo mayor.
• Una limpieza profesional elimina la placa endurecida (sarro) que el cepillo no puede eliminar.
• Los dentistas y los higienistas pueden detectar las enfermedades de las encías antes de que se agraven. Corregirla pronto siempre es más fácil y barato.

¿Quiere saber más sobre coronas, puentes o trabajos de laboratorio dental? Infórmate sobre laboratorio dental de coronas y puentes opciones y cómo unas buenas reparaciones pueden ayudar a mantener su boca sana.

Opciones sanas para un corazón fuerte

Tanto a tu boca como a tu corazón les gustan los mismos buenos hábitos:

• No fumes: Lo mejor que puede hacer por sus encías y su corazón.
• Mantener la diabetes bajo control: Mantenga el nivel de azúcar en sangre donde le indique su médico.
• Come sano: Más verduras, menos dulces.
• Ejercicio: Combate la hinchazón y mantiene el cuerpo fuerte.

Al igual que regar las plantas ayuda a que crezcan, estos hábitos ayudan a que tu boca y tu corazón se mantengan sanos.

Colaboración con los médicos

Dígale a su dentista si tiene problemas de corazón -especialmente válvulas falsas-, antecedentes de infección cardíaca o determinados defectos cardíacos. Es posible que tu dentista quiera que consultes primero a un cardiólogo o que te dé antibióticos para estar más seguro.

Dígale a su médico del corazón (cardiólogo) si sigues teniendo infecciones bucales o dientes en mal estado.

Necesitas a ambos médicos: piensa en ellos como tus "jardineros" de boca y corazón.

Para mejorar las reparaciones dentales o ver cómo ayudan los laboratorios dentales inteligentes, consulte laboratorio dental digital o laboratorio dental de implantes para opciones seguras y resistentes.

Pasos sencillos para una boca y un corazón sanos

Pongámoslo todo junto. Esto es lo que puede hacer ahora mismo para reducir el riesgo y sentirse bien con su salud:

Puntos principales:

• Una mala salud de las encías y la boca puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio, ictus e infecciones de las válvulas cardiacas.
• El enlace se refiere sobre todo a la hinchazón y a los gérmenes de la boca que llegan a la sangre.
• Si tiene diabetes, problemas de corazón, fuma o no va al dentista, su riesgo es aún mayor.
• El cepillado, el hilo dental, las visitas al dentista y una vida sana ayudan a tus dientes y a tu corazón.

¿Qué puede hacer ahora?

• Cepíllate los dientes cada mañana y cada noche con pasta dentífrica que contenga flúor.
• Utiliza hilo dental o pequeños cepillos entre los dientes cada día. Puede que al principio te parezca raro, pero unas encías sanas (y tu corazón) te lo agradecerán.
• Come menos azúcar y más verduras.
• Pida cita con el dentista, aunque haya pasado mucho tiempo. Los dentistas quieren ayudar, no juzgar.
• Informe a su dentista si tiene problemas de corazón, y comunique siempre a su médico las infecciones bucales. Ningún detalle es demasiado pequeño.

¿Quiere conocer las opciones de los laboratorios dentales, desde coronas resistentes hasta cómodos protectores nocturnos y prótesis removibles? Eche un vistazo a laboratorio de prótesis removibles y protector nocturno laboratorio dental para la salud bucal.

Sobre todo, no olvide que detener los problemas antes de que empiecen es fundamental. Una sonrisa sana hace algo más que tener buen aspecto: ayuda a proteger el corazón.

Si recuerdas una cosa, que sea esto: Cuidar la boca es una parte muy importante para mantener sano el corazón, no sólo un extra.

¿Listo para empezar? Llame a su dentista o cardiólogo, concierte una revisión y ponga su corazón y su boca en el primer lugar de su lista. Una buena salud y una larga vida pueden empezar con algo tan sencillo como cepillarse los dientes.

Referencias y más lecturas:

• Asociación Americana del Corazón (AHA)
• Asociación Dental Americana (ADA)
• Clínica Mayo
• Harvard Health Publishing

(Para más información, pida a su médico artículos sobre "enfermedades de las encías y riesgos cardiacos" o lea las últimas directrices del gobierno en Internet).

Revisado por Dr. Jane Doe, DDS

(Este artículo es meramente informativo. Hable siempre con su médico sobre su propia salud. Si te preocupa tu boca o tu corazón, llama enseguida a tu equipo médico).