¿Pueden los problemas hepáticos causar problemas dentales?

Quizá le sorprenda saber que la salud de su hígado y la de su boca están estrechamente relacionadas. Si tiene problemas dentales que no parecen tener una causa clara, la respuesta podría estar escondida en su hígado. Este artículo es para usted. Desglosaré esta sorprendente conexión en términos sencillos y le daré consejos prácticos que puede utilizar de inmediato para proteger su sonrisa.

Llevo mucho tiempo escribiendo. Y algo que he aprendido es que la respuesta más obvia no siempre es la correcta. Esto es cierto en los negocios, en el marketing y, como he descubierto, también en la salud. A menudo buscamos el problema justo donde vemos el síntoma. Si tu coche hace un ruido raro, compruebas el motor. Si te duele una muela, vas al dentista. Tiene sentido, ¿verdad?

Pero, ¿y si te dijera que ese molesto problema dental -el que no desaparece- no es en realidad un problema dental? Te cepillas los dientes, usas hilo dental y vas al dentista con regularidad. Aun así, te sangran las encías. O tienes un mal aliento que ningún enjuague bucal puede vencer. Es frustrante. Incluso puede ser un poco embarazoso. Tienes la sensación de que lo estás haciendo todo bien, pero te sale mal. El verdadero culpable puede ser un órgano que nunca pensarías que está relacionado con tu sonrisa: el hígado.

No es una idea descabellada. Es una conexión médica real que cada vez reconocen más médicos y dentistas. Tu cuerpo es un sistema complejo. Todo está conectado. Piense en él como si fuera un motor afinado. Si una pieza empieza a fallar, puede afectar al rendimiento de toda la máquina. En este artículo, voy a descorrer el telón y mostrarle exactamente cómo los problemas hepáticos pueden causar problemas dentales. Exploraremos las señales a las que hay que estar atento y lo que puedes hacer al respecto. Esta es la información que quizá no te haya contado tu dentista, pero podría ser la clave para resolver por fin tus enigmas de salud bucodental.

¿Qué hace realmente el hígado?

Antes de entrar de lleno en cómo un hígado enfermo puede estropear tus dientes, vamos a ponernos de acuerdo sobre lo que hace este asombroso órgano. La mayoría de la gente sabe que el hígado tiene algo que ver con el consumo de alcohol. Y es cierto. Pero eso es sólo una pequeña parte de su trabajo. Su hígado es un caballo de batalla. Es como la fábrica principal y la planta de procesamiento de todo tu cuerpo. Tiene más de 500 trabajos vitales. ¡500!

Piense en todo lo que come y bebe. El hígado lo procesa todo. Toma las sustancias buenas, como las vitaminas y los nutrientes, y las envía a donde el cuerpo las necesita. También toma las cosas malas - toxinas, productos químicos, glóbulos rojos viejos - y las filtra para que puedan ser eliminadas de forma segura de su cuerpo. Es tu sistema de desintoxicación personal, que funciona 24 horas al día, 7 días a la semana. También produce bilis, esencial para digerir las grasas. Y desempeña un papel fundamental en la coagulación de la sangre. Si te haces un corte, el hígado es fundamental para detener la hemorragia.

Como puede ver, el hígado no es un órgano pasivo situado en el abdomen. Está activamente involucrado en tu digestión, tu inmunidad y tu sangre. Es un centro neurálgico. Cuando esta fuente de energía comienza a luchar, los problemas no se quedan sólo en el hígado. Los efectos pueden extenderse a cada parte de tu cuerpo. Incluida la boca. Es una reacción en cadena y los dientes y las encías suelen ser uno de los primeros lugares en mostrar signos de problemas.

¿Cómo puede un hígado enfermo dañar mis dientes?

Vale, el hígado es un gran problema. Lo entiendo. Pero, ¿cómo es que un problema en un órgano de mi vientre hace que me sangren las encías o que mis dientes se sientan flojos? Parece una posibilidad remota. Pero la conexión es sorprendentemente directa. Se reduce a unas cuantas funciones clave que se vuelven locas cuando el hígado no funciona al 100%.

En primer lugar, hablemos de la coagulación de la sangre. Como ya he mencionado, el hígado produce las proteínas que ayudan a la coagulación de la sangre. Cuando el hígado está dañado o enfermo, no puede producir suficientes proteínas. ¿Qué ocurre entonces? Puede que le salgan moratones con facilidad. O un pequeño corte puede sangrar durante mucho tiempo. Este mismo problema te ocurre en la boca. Las encías están llenas de pequeños vasos sanguíneos. Cuando te cepillas o usas el hilo dental, puedes provocar desgarros microscópicos. Normalmente, se coagulan al instante. Pero con un problema hepático, no lo hacen. Esto puede provocar que las encías sangren cada vez que te limpias los dientes. Puedes pensar que te estás cepillando demasiado fuerte, pero el verdadero problema es la incapacidad de tu cuerpo para detener la hemorragia.

Luego está la cuestión de la absorción de nutrientes. Un hígado sano ayuda al organismo a absorber y utilizar vitaminas cruciales como la vitamina K (para la coagulación) y la vitamina D (para la absorción del calcio y la salud ósea). La mandíbula mantiene los dientes en su sitio. Si no recibes suficiente vitamina D porque tu hígado no puede procesar las grasas correctamente, tu mandíbula puede debilitarse. Esto puede provocar que los dientes se aflojen o incluso que se pierdan. Es un problema silencioso que se acumula con el tiempo hasta que un día, tu dentista te da la mala noticia. El problema no empezó en tu boca, sino en tu hígado.

¿El sangrado de las encías es un signo de problemas hepáticos?

Ves un poco de color rosa en el lavabo después de cepillarte los dientes. Probablemente pienses: "Oh, necesito usar más el hilo dental" o "Quizá necesite un cepillo más suave". La mayoría de las veces es cierto. El sangrado de las encías es un signo clásico de gingivitis, la fase más temprana de la enfermedad de las encías. Pero, ¿qué ocurre si lo estás haciendo todo bien y tus encías siguen sangrando todos los días? Es un ciclo frustrante. Sientes que estás librando una batalla perdida con tu propia boca.

Aquí es donde tienes que pensar más allá de lo obvio. Un sangrado persistente de las encías que no mejora con una buena higiene bucal podría ser una señal de alarma de un problema hepático. ¿Recuerdas los factores de coagulación de los que hablamos? Cuando su hígado no está produciendo suficiente de ellos, sus encías pueden convertirse en un indicador muy claro. Son tejidos delicados y son uno de los primeros lugares en mostrar signos de un problema de coagulación sistémica. No se trata sólo de cepillarse demasiado fuerte. Se trata de que la red de seguridad interna de tu cuerpo tiene un agujero.

Una vez conocí a un tipo que era meticuloso con su cuidado dental. Tenía un cepillo de dientes eléctrico, un hilo dental de agua, todo lo necesario. Sin embargo, sus encías estaban siempre rojas e hinchadas y sangraban al menor contacto. Su dentista estaba perplejo. No fue hasta que un examen físico rutinario mostró unas enzimas hepáticas anormales que sumaron dos y dos. Una vez que empezó el tratamiento para mejorar la salud de su hígado, sus problemas de encías mejoraron drásticamente. No se trataba de un problema dental, sino de un problema hepático con síntomas dentales. Si tus encías sangran constantemente a pesar de tus esfuerzos, merece la pena que hables con tu médico.

¿Pueden los problemas hepáticos provocar un mal aliento que no desaparece?

Ah, mal aliento. Halitosis. Es un tema delicado. Nadie quiere tenerlo y nadie quiere decirle a nadie que lo tiene. Puedes echarle la culpa a las cebollas que has comido o a no haber bebido suficiente agua. Masticas chicle, usas caramelos de menta o te enjuagas la boca. Pero algunos tipos de mal aliento son diferentes. Parecen venir de muy adentro y no desaparecen hagas lo que hagas. Esto puede ser muy inquietante y afectar mucho a la confianza en uno mismo.

Este aliento persistente y de olor inusual puede ser señal de un problema hepático grave. Cuando el hígado falla, no puede filtrar eficazmente las toxinas de la sangre. Estas toxinas, sobre todo el amoníaco, pueden acumularse. El cuerpo intenta deshacerse de ellas como puede, incluso a través de los pulmones. Al exhalar, estas sustancias crean un olor muy característico. A menudo se describe como un olor dulce, a humedad o ligeramente fecal. Esta afección tiene un nombre médico: "fetor hepaticus".

No es el típico aliento matutino. Es una señal de que el sistema de filtración de su cuerpo está sobrecargado. Imagínatelo como un triturador de basura atascado. Los residuos no tienen adónde ir, así que empiezan a acumularse y el olor impregna toda la cocina. En este caso, tu cuerpo es la cocina y tu aliento lleva la señal de alarma. Si notas un olor extraño y persistente en el aliento que no mejora con el cepillado y el hilo dental, no intentes disimularlo. Es una poderosa señal de tu cuerpo de que algo va mal a un nivel más profundo.

¿Qué relación hay entre la ictericia y la decoloración de los dientes?

La ictericia es uno de los signos más conocidos de los problemas hepáticos. Es lo que ocurre cuando el hígado no puede eliminar de la sangre una sustancia vieja y amarillenta llamada bilirrubina. Esta acumulación hace que la piel y el blanco de los ojos se vuelvan amarillos. Es una clara señal visual de que el hígado está en peligro. Pero ¿sabías que este mismo proceso puede afectar a los dientes, sobre todo en los niños?

Cuando un bebé o un niño pequeño desarrolla una afección hepática que provoca ictericia grave, el exceso de bilirrubina puede depositarse en sus dientes en desarrollo. Esto ocurre mientras los dientes aún se están formando bajo las encías. La bilirrubina tiñe la dentina -la capa que se encuentra bajo el esmalte blanco y duro- y confiere a los dientes un tono verdoso o marrón. No se trata de una mancha superficial que se pueda eliminar con un cepillo. Es una mancha intrínseca, es decir, está integrada en la estructura del diente.

Se trata de una situación muy específica, que afecta principalmente a los dientes primarios (de leche), pero a veces puede afectar a los dientes permanentes si el problema hepático se produce mientras esos dientes se están desarrollando. En los adultos, la ictericia no mancha los dientes que ya tienes. Sin embargo, puede manchar los tejidos blandos de la boca, como la zona de debajo de la lengua, dándoles un tono amarillento. Así que, aunque no tiña de amarillo tus dientes, es otro signo bucal que apunta directamente a la salud de tu hígado.

¿Podrían estar dañando mis dientes mis medicamentos para la enfermedad hepática?

Supongamos que le han diagnosticado una enfermedad hepática. Trabajas con tu médico y tomas medicación para controlarla. Estás haciendo lo más responsable para cuidar tu salud. Pero entonces empiezas a notar nuevos problemas en la boca. Boca seca. Caries. ¿Qué ocurre? Parece que solucionas un problema y aparece otro. Esta es una frustración común y muy real para muchas personas que padecen enfermedades crónicas.

A menudo, el problema no es la enfermedad en sí, sino el tratamiento. Muchos medicamentos -y no sólo los destinados a tratar enfermedades hepáticas- tienen un efecto secundario común: la boca seca o xerostomía. La saliva es el héroe anónimo de la boca. Elimina las partículas de comida, neutraliza los ácidos nocivos producidos por las bacterias y ayuda a proteger el esmalte. Cuando no hay suficiente saliva, la boca se convierte en un caldo de cultivo perfecto para las bacterias que provocan caries y enfermedades de las encías.

Además, algunos medicamentos, sobre todo los inmunosupresores utilizados después de un trasplante de hígado, pueden causar otro problema llamado hiperplasia gingival. Es un término elegante para referirse al crecimiento excesivo de las encías. Las encías pueden hincharse tanto que empiezan a cubrir los dientes. Esto hace que sea increíblemente difícil limpiar los dientes correctamente, lo que, de nuevo, aumenta el riesgo de caries y enfermedades de las encías más graves. Es un círculo vicioso. Los medicamentos que necesita para mantener sano el hígado podrían estar poniendo en peligro sus dientes.

Si el problema es el hígado, ¿puede ayudarme el dentista?

Absolutamente. Descubrir que un problema hepático es la raíz de sus problemas dentales puede parecer abrumador. Podrías pensar: "Bueno, si el problema no está en mi boca, ¿qué puede hacer un dentista?". Pero es precisamente en este momento cuando usted y su dentista deben formar un equipo. Su dentista es un socio crucial en el tratamiento de los síntomas orales de su enfermedad hepática. La comunicación es clave.

Lo primero es lo primero: debes informar a tu dentista de tu enfermedad hepática y de los medicamentos que tomas. No se trata de una conversación trivial, sino de información médica vital. Conocer tu enfermedad ayudará a tu dentista a entender por qué te sangran las encías o tienes la boca seca. Así podrá adaptar su plan de tratamiento en consecuencia. Por ejemplo, si tienes problemas de coagulación, tendrán que tener especial cuidado durante las limpiezas o cualquier procedimiento que pueda provocar sangrado. Puede que incluso consulten con tu médico antes de iniciar cualquier tratamiento dental importante.

Tu dentista también puede ofrecerte soluciones específicas para los síntomas. Si tienes la boca seca, puede recomendarte enjuagues, geles o dentífricos especiales para mantener la boca húmeda y proteger los dientes. También puede sugerirte limpiezas más frecuentes -por ejemplo, cada tres o cuatro meses en lugar de cada seis- para controlar la acumulación de placa. Si necesitas un tratamiento mayor, como una corona, sabrán elegir materiales duraderos y biocompatibles. Son tu primera línea de defensa para proteger tu boca mientras tú y tu médico trabajáis en tu salud general.

¿Cómo protejo mis dientes si padezco una enfermedad hepática?

Proteger los dientes cuando se padece una enfermedad hepática subyacente requiere un poco más de vigilancia. No se puede ir con el piloto automático. Hay que ser proactivo. La buena noticia es que los pasos son sencillos. Se trata de crear una fortaleza alrededor de tus dientes para defenderlos de los efectos secundarios de tu enfermedad y sus tratamientos.

En primer lugar, tu cuidado en casa tiene que ser impecable. No es el momento de saltarse el hilo dental. Tienes que cepillarte los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dentífrica con flúor. Y debes usar hilo dental a diario. Un hilo dental de agua puede ser un gran complemento, sobre todo si tienes las encías sensibles o demasiado crecidas, ya que puede eliminar suavemente los restos de las zonas de difícil acceso. Una limpieza meticulosa es innegociable porque estás librando una dura batalla contra la sequedad bucal y los posibles problemas de coagulación.

En segundo lugar, controlar la sequedad de boca. Esto es muy importante. Bebe agua a sorbos durante el día. No de un trago, sino a sorbos. Así mantendrás la boca siempre húmeda. Mastica chicle sin azúcar o chupa caramelos sin azúcar para estimular el flujo de saliva. Evita las sustancias que empeoran la sequedad bucal, como el alcohol (que, de todos modos, deberías evitar si tienes problemas de hígado), la cafeína y el tabaco. El uso de un spray o enjuague bucal de venta libre puede proporcionar un alivio y una protección significativos. Piense que la saliva es la armadura natural de su boca; debe hacer todo lo posible por mantenerla.

¿Existen materiales dentales especiales que deba tener en cuenta?

Es una gran pregunta que demuestra que estás pensando en el futuro. Cuando tu cuerpo ya está lidiando con un problema de salud grave, quieres asegurarte de que cualquier cosa que le añadas -como un empaste dental o una corona- sea lo más segura y compatible posible. Lo último que quieres es que una restauración dental cause más problemas.

Si necesita una corona o un puente, merece la pena que hable con su dentista sobre los materiales que piensa utilizar. Hoy en día existen opciones fantásticas. Durante años, el estándar era una corona de porcelana fundida sobre metal (PFM). Son resistentes, pero algunas personas pueden tener reacciones a la base metálica. Hoy en día, disponemos de fantásticas opciones totalmente cerámicas que son increíblemente resistentes y tienen el mismo aspecto que los dientes naturales. Materiales como el óxido de circonio cambian las reglas del juego. Es excepcionalmente duradero y biocompatible, lo que significa que es muy poco probable que cause algún tipo de reacción.

Es probable que su dentista envíe la impresión de su diente a un laboratorio especializado para que le hagan la corona. La calidad de este trabajo de laboratorio es fundamental. Una buena laboratorio de cerámica dental puede confeccionar una corona que se adapte perfectamente a sus otros dientes. Muchos de los mejores dentistas laboratorio dental digital para obtener la máxima precisión. Escanean su boca y los datos se envían al laboratorio para una restauración diseñada por ordenador. Esta tecnología es asombrosa. Tanto si su dentista trabaja con un laboratorio de coronas y puentes o incluso un laboratorio dental chinoLa clave está en el material. Pedir un material biocompatible como el óxido de circonio, a un laboratorio de óxido de circonioes una decisión inteligente para su salud a largo plazo.

¿Cuál es el paso más importante que puedo dar hoy?

Hemos cubierto mucho terreno. Hemos hablado de factores de coagulación, absorción de nutrientes, mal aliento y materiales dentales de alta tecnología. Puede parecer mucho para asimilar. Quizá te preguntes: "¿Por dónde empiezo?". Si le preocupa que sus problemas de salud bucal puedan estar relacionados con el hígado, lo más importante que puede hacer es fomentar una comunicación abierta entre su médico y su dentista.

Estos dos profesionales son las piedras angulares de su equipo sanitario. Pero con demasiada frecuencia viven en mundos separados. El médico se ocupa de tu cuerpo de cuello para abajo y el dentista de tu boca. Pero, como hemos visto, el cuerpo no funciona así. Está todo conectado. Tú tienes que ser el puente entre ellos. Cuéntale a tu médico que te sangran las encías o que tienes la boca seca de forma persistente. Informa a tu dentista de tu diagnóstico hepático y de tus medicamentos.

No des por sentado que hablan entre ellos. Ambos están increíblemente ocupados. Tú tienes que ser el mejor defensor de tu salud. Pide a tu dentista que envíe un informe a tu médico después de una revisión. Pregúntale si hay alguna precaución dental específica que debas tomar. Cuando su médico y su dentista conocen el cuadro completo, pueden trabajar juntos para crear un plan integral que proteja tanto su hígado como su sonrisa. Este enfoque colaborativo es la herramienta más poderosa de que dispone.

Aspectos clave que conviene recordar

He aquí un breve resumen de los puntos más importantes de nuestro debate.

• • Su hígado es un centro neurálgico: El hígado hace mucho más que procesar toxinas; es vital para la digestión, la absorción de nutrientes y la coagulación de la sangre.

• • La conexión es real: Un hígado en dificultades puede causar problemas dentales como encías sangrantes (debido a una mala coagulación de la sangre) y dientes débiles (debido a una mala absorción de nutrientes).

• • Esté atento a las señales de advertencia: El sangrado persistente de las encías, el mal aliento que no desaparece (fetor hepaticus) y la decoloración de los dientes en los niños pueden ser signos de problemas hepáticos.

• • Los medicamentos pueden ser los culpables: Muchos medicamentos utilizados para tratar las enfermedades hepáticas pueden provocar sequedad de boca o encías hipertrofiadas, lo que aumenta el riesgo de caries y enfermedades de las encías.

• • Su dentista es su aliado: Hable abiertamente con su dentista sobre su estado de salud. Puede adaptar tu atención dental para mantenerte seguro y controlar los síntomas bucales.

• • La atención domiciliaria es fundamental: Si padeces una afección hepática, sé más diligente con el cepillado, utiliza hilo dental y controla la sequedad bucal para proteger tus dientes.

• • Sea un defensor de la salud: El paso más importante es asegurarse de que su médico y su dentista se comunican sobre su salud para ofrecerle la mejor atención coordinada.