¿Pueden los dientes infectados causar problemas cardíacos? Mi experiencia y todo lo que necesita saber

Introducción: Por qué empecé a preocuparme por la conexión boca-corazón

Tengo que decir que hace unos años pensaba que mis dientes y mi corazón eran dos cosas totalmente distintas. Si me dolía una muela, pensaba que debía llamar al dentista. ¿Preocuparme por mi corazón? Eso parecía algo que haría mucho más tarde. Pero después de una grave infección dental y una larga y sincera charla con mi dentista, aprendí algo que me sorprendió -y me asustó-. Esos dientes enfermos y esas encías sangrantes podrían dañar algo más que mi sonrisa. De hecho, pueden causarme problemas cardíacos.

¿Pueden los dientes infectados causar problemas cardiacos? Sí, la relación es real, bastante fuerte y mucho más común de lo que pensaba. Me di cuenta de que no se trata sólo de un extraño dato trivial, sino que nos afecta a ti, a mí y, en realidad, a cualquier persona con dientes y corazón. En este artículo, te contaré lo que aprendí por el camino. ¿Por qué los dientes en mal estado causan problemas cardiacos? ¿Quién debe preocuparse? ¿Qué síntomas son importantes? Y, lo más importante, ¿qué puedes hacer ahora mismo para protegerte?

Permíteme compartir lo que he recogido. Puede que tu corazón te lo agradezca.

Índice

• ¿Cuál es la ciencia? Cómo afectan las infecciones dentales al corazón
• ¿Qué problemas dentales ponen en riesgo su corazón?
• Cardiopatías asociadas a una mala salud bucodental
• ¿Quién debe preocuparse más? Factores de riesgo que aprendí a vigilar
• Señales de alarma: Síntomas importantes en la boca y el cuerpo
• Cómo cambié mis hábitos: Consejos de prevención y gestión
• Lo que dice la investigación: Datos e historias reales
• Reflexiones finales: Mis consejos para proteger el corazón y la sonrisa

¿Cuál es la ciencia? Cómo afectan las infecciones dentales al corazón

Cuando mi dentista me dijo que mi infección dental podía afectar a mi corazón, pensé que sólo quería asustarme. Pero después de leer sobre el tema y hablar con algunos médicos, descubrí cómo funciona realmente.

Las bacterias se cuelan en la sangre

Imagínate esto: tienes una enfermedad de las encías, un absceso dental o incluso simplemente te sangran las encías al cepillarte. Cada vez que comes, te cepillas los dientes o tragas, los gérmenes de la boca pueden pasar a la sangre. Esto se llama bacteriemia.

Esos gérmenes no desaparecen sin más: recorren el cuerpo en la sangre. A veces, se adhieren a los vasos sanguíneos o incluso a las válvulas del corazón, donde pueden causar problemas.

Para mí es como tener una tubería agujereada en el sótano: que no veas por dónde va no significa que sea seguro. Tarde o temprano, los gérmenes encuentran un lugar donde esconderse.

La reacción en cadena de la inflamación corporal

Pero los gérmenes no son el único problema. Si tus encías están siempre inflamadas, todo tu cuerpo reacciona. El sistema inmunitario empieza a producir sustancias -como la proteína C reactiva (PCR)- que flotan en la sangre y pueden inflamar los vasos sanguíneos. Esta inflamación a largo plazo es grave y puede obstruir las arterias, lo que puede provocar infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Un sistema inmunitario que se deja llevar

He aquí algo más que he descubierto. Cuando tu cuerpo está siempre luchando contra los gérmenes de la boca, las defensas del organismo pueden excitarse demasiado y empezar a dañar también a las células sanas. Esto puede dañar los vasos sanguíneos, aumentar la presión arterial y facilitar la coagulación de la sangre.

Es como llamar a la policía por un pequeño problema y que luego empiecen a romper cristales mientras intentan ayudar.

¿Qué problemas dentales ponen en riesgo su corazón?

Después de leer un montón de estudios y de tener yo mismo problemas dentales, vi que no todos los problemas dentales son igual de malos para el corazón. Algunos son mucho peores que otros.

Enfermedad de las encías (periodontitis): El silencioso causante de problemas

Las enfermedades de las encías aparecen sigilosamente. Al principio, es sólo un pequeño enrojecimiento o algo de sangrado al cepillarse. Pero si se convierte en periodontitis, la inflamación llega a lo más profundo. Las encías se retraen, el hueso de la mandíbula se rompe y esos espacios pueden dejar pasar gérmenes directamente a la sangre.

No se trata sólo del mal aliento o de preocuparse por la dentadura postiza más adelante. Un estudio tras otro demuestra que las enfermedades graves de las encías aumentan de dos a tres veces las probabilidades de sufrir problemas cardiacos. Eso es verdad.

Abscesos e infecciones dentales: Pequeñas bombas en la boca

La primera vez que tuve un absceso dental, me dolió tanto que casi lloro. No sabía que el pus y los gérmenes que había dentro de mi muela eran peligrosos para todo mi cuerpo. Si esa infección llega a la sangre, puede causar una gran infección por todas partes, o incluso llegar al corazón.

Caries ignoradas e infecciones continuas

Un pequeño dolor de muelas no es "para tanto" si lo ignoras. Los dientes que se quedan podridos o las infecciones del conducto radicular quizá no te lleven a urgencias de inmediato, pero dejan que los gérmenes y la inflamación entren en tu cuerpo, poco a poco. Con el tiempo, esto son malas noticias.

Así que, si alguna vez has pospuesto un empaste o te has saltado el dentista porque "no era para tanto", créeme: aprendí por las malas que no merece la pena.

Cardiopatías asociadas a una mala salud bucodental

Cuando empecé a investigar, me sorprendió la cantidad de problemas cardiacos que podían empezar (o empeorar) por una mala dentadura. Esto sí que se me quedó grabado.

Endocarditis infecciosa: Gérmenes en el corazón

Una historia que me impactó mucho fue la de un paciente que contrajo una infección cardíaca después de ir al dentista. ¿Cuál fue la causa? Unos gérmenes bucales normales que atravesaron un desgarro en las encías y llegaron a la válvula del corazón. No se trata sólo de una molestia, sino que puede requerir meses de antibióticos e incluso una operación de corazón.

Esto es especialmente aterrador para cualquier persona con válvulas cardíacas viejas o falsas. Si es tu caso, no ignores las infecciones dentales.

Arterias endurecidas (aterosclerosis) y cardiopatías

Aquí hay algo salvaje: los científicos han encontrado gérmenes de la boca, como Porphyromonas gingivalis...atascado dentro de los trozos de grasa que obstruyen las arterias.

Cuando las encías están siempre hinchadas, es más fácil que se acumule basura como el colesterol en las arterias, lo que aumenta las probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un ictus.

Es como si tu dentista y tu cardiólogo lucharan contra el mismo malo, desde bandos distintos.

Debilitamiento del corazón y latidos extraños

Si tu cuerpo está siempre lidiando con la hinchazón de la boca, tu corazón tiene que trabajar más. Tarde o temprano, eso puede debilitar tu músculo cardiaco o alterar tus latidos.

No es de extrañar que ahora haya más médicos que pregunten por los dientes si uno acude con problemas cardiacos.

¿Quién debe preocuparse más? Factores de riesgo que aprendí a vigilar

Te preguntarás: ¿deberían asustarse todas las personas a las que les duele un diente? La verdad es que no. Algunas personas deben tener especial cuidado, y es importante saber si eres una de ellas.

Personas ya enfermas del corazón

¿Ha sufrido un infarto? ¿Problemas en las válvulas del corazón? ¿Un marcapasos? Corres más peligro si se te infectan los dientes. Cuando le conté a mi dentista lo de mi soplo cardíaco, enseguida se ocupó de mi problema dental y llamó a mi médico. Eso es inteligente.

Sistemas inmunitarios débiles

Si tienes diabetes, te han trasplantado un órgano, te están dando quimioterapia o simplemente eres mayor, tu cuerpo no puede combatir los gérmenes tan bien. Los gérmenes de la boca tienen más probabilidades de llegar a la sangre y causar más problemas.

Malos cuidados bucales

Seamos realistas, la vida es muy ajetreada. Yo solía saltarme el hilo dental y posponía ir al dentista. Pensaba que sólo estaba ahorrando un poco de tiempo, pero en realidad estaba aumentando mi propio riesgo. Si a menudo tienes placa, sarro o dolor en las encías, empieza a tomártelo en serio ahora.

Cómo vives y cuántos años tienes

Fumar, comer comida basura y estar estresado no sólo estropean los dientes. También inflaman las encías, disminuyen las defensas inmunitarias y empeoran los daños. El riesgo aumenta con la edad, así que empieza a prestar atención pronto.

Señales de alarma: Síntomas importantes en la boca y el cuerpo

Después de recibir mi llamada de atención, empecé a prestar atención a estas señales de advertencia, aunque parecieran menores. Si alguna de ellas te resulta familiar, no te encogas de hombros.

Señales en la boca que indican que hay que llamar al dentista

• Encías que sangran con facilidad, parecen hinchadas o duelen
• Mal aliento que no desaparece o un sabor extraño
• Dientes flojos (¡no es normal en adultos!)
• Pus junto a los dientes o encías hinchadas
• Dolor dental o sensibilidad dental persistente

Señales corporales que podrían significar un gran problema

• Fiebre sin motivo claro
• Siempre cansado, débil o simplemente se siente "apagado".
• Dificultad para respirar o se queda sin aliento con facilidad
• Dolor torácico (no se arriesgue, pida ayuda inmediatamente)

Una vez intenté esperar a que se me inflamara la encía con la esperanza de que desapareciera. Acabó convirtiéndose en un verdadero absceso y perdí una semana de trabajo. Eso me enseñó que cuanto antes se busque ayuda, menos probabilidades hay de que estos problemas se descontrolen.

Cómo cambié mis hábitos: Consejos de prevención y gestión

A veces se aprenden las cosas por las malas. Pero no tienes por qué hacerlo. Esto es lo que me ayudó a mí, y lo que puede proteger tus dientes y tu corazón al mismo tiempo.

Mejoré el cuidado de mi boca

Parece sencillo, pero cepillarse los dientes y usar hilo dental correctamente todos los días es imprescindible. Empecé a utilizar un cepillo suave, programé un temporizador para dos minutos y dejé de saltarme el hilo dental. Mi dentista me dijo que utilizara un enjuague bucal varias veces a la semana.

Cumplir las visitas periódicas al dentista

Solía saltarme las limpiezas a menos que me doliera algo. Ahora voy cada seis meses como un reloj, a veces antes si me lo dice el dentista. Una buena limpieza elimina las acumulaciones antes de que se conviertan en un verdadero problema.

Solucionar rápidamente los problemas bucales

Ahora, si me duele una muela o noto las encías hinchadas, llamo enseguida al dentista. Se acabó esperar a ver si "desaparece solo". Cuanto más esperes, peor puede ir.

Hablar con todos mis médicos

No todo el mundo lo hace, pero a mí me ayuda mucho. Cuando me examinaron por palpitaciones, el cardiólogo se alegró de que hubiera solucionado mis problemas de encías. Asegúrate de que tanto tu dentista como tu médico sepan lo que te pasa, sobre todo si ya tienes problemas de corazón.

Hacer mi vida más saludable

Trabajar en mis dientes me hizo querer estar más sana en general. Así que empecé a comer mejor (más verduras, menos azúcar), dejé de fumar y encontré formas de relajarme (como respirar hondo en lugar de rechinar los dientes por la noche). Todo eso ayuda tanto a la boca como al corazón.

Si utiliza laboratorios dentales especiales para limpiezas, dentaduras postizas u otros trabajos, resulta útil elegir un laboratorio dental chino que mantiene las cosas muy limpias. Para coronas e implantes, un buen laboratorio de coronas y puentes o laboratorio de óxido de circonio merece la pena por la seguridad de los materiales.

Lo que dice la investigación: Datos e historias reales

Me gustan los hechos y los números, así que esto es lo que realmente me lo demostró.

Números duros

• Las personas con enfermedad de las encías 2-3 veces más probable tener problemas cardiacos graves que los que tienen encías sanas.
• La investigación muestra un 25-50% mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares si tiene problemas graves de encías, aunque no fume ni padezca diabetes.
• Los médicos han descubierto gérmenes bucales como P. gingivalis en el interior de las arterias cardíacas obstruidas.

Un caso real

Mientras leía, encontré una historia que realmente me preocupó. Un hombre de mediana edad con una grave enfermedad de las encías sintió de repente escalofríos y no podía respirar. Fue a urgencias y le detectaron una infección por gérmenes en la válvula del corazón (endocarditis infecciosa). Los gérmenes coincidían con los que tenía en las encías. Tardaron meses en tratarlo y tuvo que operarse del corazón, porque nunca se curó de la enfermedad de las encías.

Lo que esto significa para usted (y para mí)

No se trata sólo de historias raras y aterradoras: los médicos y dentistas lo ven ahora a menudo. Su consejo es sencillo:

No trates tu boca como si no estuviera conectada con el resto de tu cuerpo. Todas las partes están relacionadas, y lo que hagas hoy es realmente importante para tu salud en el futuro.

Reflexiones finales: Mis consejos para proteger el corazón y la sonrisa

Si algo he aprendido es que el viejo dicho "más vale prevenir que curar" podría haberlo escrito tanto un dentista como un cardiólogo.

No esperes a tener dolor de muelas para arreglarte la boca.

No ignore el sangrado de encías ni se salte las visitas al dentista.

No crea que los problemas cardiacos se deben sólo al colesterol o a la tensión arterial.

Tu boca es como una ventana a toda tu salud. Cuidar tus dientes y encías es cuidar tu corazón y tu futuro.

No hace falta ser un fanático de la salud para empezar. Cepíllate los dientes y usa hilo dental todos los días. Acude al dentista. Cuéntales a tus médicos las novedades. Si algo parece ir mal, actúa rápido: los problemas son más fáciles de solucionar cuando se detectan pronto.

¿En resumidas cuentas? Trata tu boca como tratas tu corazón: con cuidado y atención. Tu vida (y tu sonrisa) mejorarán.

Nota: Este artículo se basa en mi propia experiencia y en muchas lecturas. Para consejos médicos personales, habla siempre con tu médico o dentista.