¿Puede el VIH causar problemas dentales? Mi guía personal para la salud bucodental con el VIH

Introducción: Mi experiencia vinculando el VIH y la salud bucodental

Cuando me enteré de que tenía el VIH, se me pasaron muchas preguntas por la cabeza. Algunas eran enormes y me cambiaban la vida. Otras eran muy prácticas, como: "¿Puede el VIH estropearme los dientes?". Déjame decirte de inmediato que sí, el VIH puede afectar a tus dientes y a toda tu boca. La salud bucodental es mucho más que una sonrisa bonita; está estrechamente ligada a tu salud en general, especialmente cuando vives con el VIH.

Al principio, no entendía hasta qué punto mi sistema inmunitario protegía mi boca. Me cepillaba los dientes y utilizaba hilo dental, pero aun así, empecé a notar algunos cambios: tenía la boca seca, pequeñas manchas blancas en la lengua, encías doloridas e incluso, a veces, un sabor extraño en la boca. Resulta que tanto el VIH como los medicamentos que estaba tomando estaban convirtiendo mi boca en un punto problemático.

Si vives con el VIH o simplemente te lo estás preguntando, quédate conmigo. He aprendido mucho por el camino: qué causa estos problemas, a qué signos hay que prestar atención y, lo más importante, qué puedes hacer ahora para cuidar tu salud bucodental.

Cómo afecta el VIH a tu salud bucodental

Desgranémoslo. ¿Por qué el VIH afecta tanto a la boca, los dientes y las encías? Entender estos "porqués" me ayudó a recuperar el control.

Sistema inmunitario debilitado

Para mí, el mayor cambio fue ver cómo mi sistema inmunitario me mantenía la boca sana. El VIH reduce el recuento de CD4, unas células pequeñas que ayudan al organismo a defenderse. Con un sistema más débil, incluso un cepillado demasiado fuerte o una tostada crujiente pueden convertirse en problemas mayores: llagas, infecciones que no se curan o encías que sangran constantemente.

Como dijo mi médico, muchas infecciones bucales se denominan "oportunistas": Aparecen cuando el sistema inmunitario está débil. Empecé a prestar mucha atención cada vez que no me sentía bien en la boca. Si te encuentras en la misma situación, es importante que vigiles tu recuento de CD4: un recuento más bajo suele significar más problemas bucales.

Efectos secundarios de la terapia antirretrovírica (TAR)

Cuando empecé la terapia antirretrovírica, mi salud mejoró en muchos aspectos. El virus ya no aparecía, pero ¿mi boca? Empecé a sentirla seca todo el tiempo, casi como si la hubiera rellenado con algodón. Esta sequedad bucal (que los médicos llaman xerostomía) no es sólo molesta. La saliva ayuda a proteger los dientes de caries e infecciones. Sin ella, es mucho más fácil contraer caries o enfermedades de las encías.

Algunos medicamentos resecan más que otros, pero la mayoría pueden hacerlo. Sin embargo, no siempre es posible cambiar de medicamento sólo por la sequedad de boca. En mi caso, cosas tan sencillas como masticar chicle sin azúcar o chupar trocitos de hielo me ayudaron un poco, pero tienes que vigilarlo y hablar con tu médico.

Factores generales

Vivir con el VIH significa que tienes que pensar en comer bien, en la hinchazón del cuerpo, en el estrés y en todas esas decisiones cotidianas. Descubrí que cuando comía mal, me sentía cansada todo el tiempo o fumaba más a menudo (sí, incluso de vez en cuando), mi boca empeoraba. El propio VIH empeora la inflamación, y la boca no se queda al margen. La mala alimentación y los malos hábitos lo empeoran todo.

Problemas bucodentales comunes relacionados con el VIH

Justo cuando pensaba que lo tenía todo resuelto, el VIH me lanzaba algo nuevo. Hay todo un grupo de problemas bucales y dentales que se manifiestan más si tienes VIH. Aquí están los principales que he tenido, o he visto pasar a amigos, y algunos detalles sencillos.

Infecciones bucales

Candidiasis oral:

La primera vez que tuve candidiasis oral, ¡pensé que había derramado yogur mientras dormía! Tenía manchas blancas, como de requesón, en la lengua y las mejillas, a menudo con una sensación de quemazón. En las personas con recuentos bajos de CD4, este hongo se vuelve salvaje. Se puede tratar, pero puede volver a aparecer si tu sistema inmunitario no es fuerte.

Lesiones por herpes simple (VHS) y virus del papiloma humano (VPH):

El herpes labial provocado por el VHS o las pequeñas protuberancias verrugosas provocadas por el VPH me aparecían con más frecuencia y, a veces, permanecían más tiempo. Mi cuerpo no podía deshacerse de ellos tan rápido como antes.

Úlceras por citomegalovirus (CMV):

Yo nunca tuve esto, pero un amigo sí. Tenía llagas duras y dolorosas en la boca. El CMV aparece sobre todo cuando tu sistema inmunitario está muy bajo.

Enfermedades de las encías

Antes de mi diagnóstico, pensaba que el sangrado de encías era normal si te cepillabas demasiado fuerte. Pero no es cierto. El VIH te hace más propenso a padecer gingivitis y periodontitis, lo que significa más inflamación, sangrado y pérdida de encía y hueso alrededor de los dientes. También hay otras enfermedades bucales peores -la gingivitis ulcerosa necrotizante (GUG) y la periodontitis ulcerosa necrotizante (PNN)- que pueden dañar los tejidos blandos rápidamente. Por suerte, con un cuidado adecuado y limpiezas regulares, las mantuve alejadas.

Boca seca

Ya lo he dicho antes, pero tengo que repetirlo. La saliva es importante. Cuando se te seca la boca, no sólo tienes sed y te sientes incómodo, sino que tienes más probabilidades de tener caries, infecciones y problemas para comer o hablar. Cuando digo "siempre sediento" o "boca pegajosa", otras personas seropositivas saben lo que quiero decir: ellos también han pasado por eso.

Caries dentales

Me sorprendí cuando tuve mi primera caries después de empezar ART. Siempre me cepillaba los dientes dos veces al día. Pero la sequedad bucal, los medicamentos y la forma en que el VIH altera lo que comes son factores que se suman. Lee las etiquetas de los alimentos, ten cuidado con las bebidas dulces y ten siempre cerca el hilo dental. A veces, los gérmenes de la boca también cambian, por lo que incluso las personas que se cepillan bien pueden tener más caries.

Otros problemas bucales

Leucoplasia vellosa oral:

Manchas blancas extrañas, sedosas o arrugadas, a menudo en el lateral de la lengua. Tienen un aspecto extraño, pero no duelen. Antes de la terapia antirretroviral, estas manchas eran mucho más frecuentes. Ahora no tanto, pero pueden seguir apareciendo si tu inmunidad es baja.

Úlceras aftosas:

No son las llagas normales de la boca; éstas son más grandes y peores. Me salían cuando estaba estresada, no comía bien o el VIH empeoraba. Se curan, pero no rápido, y me deprimían mucho.

Inflamación de las glándulas salivales:

A veces, mis mejillas parecían hinchadas, sobre todo cerca de la mandíbula. La mayoría de las veces era solo hinchazón, pero debes decírselo a tu dentista o a tu médico por si se trata de algo más.

Sarcoma de Kaposi:

Esto es raro ahora con una buena terapia antirretroviral, pero he oído historias de amigos en los primeros días del VIH con manchas moradas o rojizas dentro de la boca. Se trata de una enfermedad muy grave que requiere atención médica inmediata.

Síntomas a tener en cuenta: Cómo me di cuenta de los problemas bucales

He aprendido, tras algunas duras lecciones, a estar atento a estas señales. Esto es lo que yo considero "señales de alarma" para la salud bucal con el VIH:

• Dolor de boca que no desaparece
• Encías rojas, inflamadas o sangrantes
• Manchas blancas (como de requesón) que no se pueden limpiar
• Llagas o puntos abiertos que nunca cicatrizan
• Boca seca, tan seca que beber agua no la soluciona
• Bultos o protuberancias extrañas en la boca
• Mal aliento todo el tiempo, incluso cuando te cepillas bien
• Dientes flojos, o si su mordida es diferente de repente.

Si ves estas cosas, no las ignores. Aprendí por las malas que esperar sólo empeora las cosas: ¡actúa pronto!

Prevención y gestión: Tome las riendas de su salud bucodental

¿Lo mejor de todo? Sigo teniendo mucho control sobre mi salud bucal. Esto es lo que yo hago (y lo que me dice mi equipo de VIH) para mantenerme al día:

Visitas regulares al dentista

Seamos realistas: encontrar un dentista que conozca el VIH puede ser difícil. Pero ver a un dentista al menos dos veces al año lo cambió todo para mí. Mi dentista ahora sabe que tengo VIH y está atento a los problemas que otros dentistas podrían pasar por alto.

Si te preocupa el estigma, busca grupos de apoyo o listas de dentistas que conozcan el VIH. Algunas clínicas comunitarias se centran en la atención a las personas que viven con el VIH. Recuerda que tu información médica es privada y que decírselo a tu dentista significa una mejor atención para ti.

Buen cuidado bucal

No es necesario cepillarse los dientes cada hora, pero mejoré mi rutina diaria:

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con pasta dentífrica fluorada. Los cepillos eléctricos son prácticos, sobre todo si te duelen las encías.
• Usa el hilo dental todos los días. Sí, aunque no te guste.
• Utiliza enjuagues bucales si tu dentista o médico te dicen que son seguros y útiles.

Si necesita cuidados adicionales, como dentaduras postizas u otros dispositivos, hable con expertos o con un laboratorio dental digital puede ayudarle con soluciones de limpieza personalizadas.

Cómo tratar la boca seca

Para mí ha sido difícil. Esto es lo que realmente funciona:

• Bebe agua todo el día: lleva siempre una botella de agua.
• Mastica chicle sin azúcar o chupa caramelos sin azúcar.
• Evita la cafeína y el alcohol, que empeoran la sequedad.
• Prueba los sustitutos de la saliva, que venden en las farmacias.
• Pregunte a su médico si puede cambiar de medicamento.

Si llevas protectores nocturnos o retenedores, pregunta cómo les afecta la sequedad de boca. Yo me arreglé los míos en un laboratorio dental para retenedores después de tener la boca seca, y realmente me ayudó.

Cumplimiento de la terapia antirretrovírica (TAR)

Nada de atajos: toma tu TAR todos los días para mantener baja tu carga viral y fuerte tu sistema inmunitario. Cuando mi recuento de CD4 volvió a subir, todos mis problemas bucales mejoraron mucho. Si tienes problemas con los efectos secundarios (bucales o de otro tipo), habla con tu equipo de atención sanitaria: pueden ayudarte de verdad.

Opciones saludables

Sé que la gente dice esto todo el tiempo, pero es aún más cierto con el VIH:

• Come bien. Las vitaminas y los minerales cuentan. No comer bien puede causar llagas en la boca o ralentizar la curación.
• Vigila el azúcar y las bebidas gaseosas: dañan los dientes.
• Deja de fumar y reduce el consumo de alcohol si puedes. Tus encías mejorarán.

Hablar con el equipo sanitario

Solía callarme mis problemas, preocupada de que la gente pensara que me quejaba. No lo hagas. Tu dentista, tu médico y tu especialista en VIH deben saber lo que te ocurre. Pueden colaborar, cambiar medicamentos o sugerir tratamientos para que tu boca (y el resto de tu cuerpo) se mantenga sana.

Obtener ayuda profesional: Mi manera de encontrar la mejor atención

Me he impuesto una regla: No voy a ignorar los nuevos síntomas. Cuanto antes avise a mi dentista o médico de los cambios en mi boca, más fácil será solucionarlos.

Cuando elijo una clínica dental, busco una con experiencia en ayudar a personas con VIH. Si tienes problemas, los grupos de apoyo, las listas en Internet y los trabajadores de divulgación sobre el VIH conocen los mejores lugares. Puede que te lleve unas cuantas llamadas, pero encontrar un dentista que te entienda marca la diferencia.

Si necesita reparaciones o dispositivos especiales, no tenga miedo de buscar un experto laboratorio de coronas y puentes o consulte un laboratorio dental chino para obtener más ayuda. La mayoría de los laboratorios están acostumbrados a trabajar como parte de un equipo asistencial más grande.

No esperes a que el dolor sea realmente intenso o a que no puedas comer. La boca es tan importante como cualquier otra parte del cuerpo.

Conclusiones: Comprender la importancia de la salud bucodental con el VIH

Después de años de vivir con el VIH, me he dado cuenta de que la salud de mi boca muestra realmente cómo está el resto de mi cuerpo. Sí, el VIH puede causar problemas dentales, pero no tienen por qué ocurrir. La mayoría de los problemas bucales pueden manejarse, tratarse o detenerse con unos simples conocimientos y medidas.

Si recuerdas una cosa, que sea esto: No estás indefenso. Aprendiendo qué hay que vigilar, acudiendo al dentista, tomando tus medicamentos y tomando algunas decisiones acertadas, puedes mantener tu boca y tu cuerpo en buena forma.

Permítame que le demuestre que usted también puede hacerlo. No siempre es fácil, pero con el apoyo adecuado y un buen equipo dental, tienes todos los motivos para sonreír.

¿Tienes preguntas sobre los dientes y el VIH? Pregunta a continuación o acude a los grupos de apoyo locales. Tu historia cuenta, y tu sonrisa también.