¿Puede la artritis causar problemas dentales? Comprender el vínculo biosistémico

Introducción: Por qué tus articulaciones y dientes están más cerca de lo que crees

Para ser sincera, cuando me enteré de que tenía artritis, ni siquiera pensé en mis dientes. Sólo pensaba en el dolor de mis dedos y rodillas. ¿Enfermedad de las encías? ¿Caries? Pensé que eso era otra cosa. Resulta que nuestras articulaciones y dientes están mucho más conectados de lo que yo sabía.

Entonces, ¿puede la artritis causar problemas dentales? Claro que sí. Con el tiempo, he descubierto que la artritis no sólo afecta a las articulaciones, sino también a las encías, los dientes, la mandíbula e incluso dificulta la limpieza bucal. Si con la artritis te han dolido las encías, se te ha secado la boca o incluso se te han aflojado los dientes, no eres el único. En este artículo, te contaré lo que he aprendido -a veces por las malas- sobre la relación entre la artritis y los problemas dentales, a qué signos hay que estar atento y qué me ha ayudado a mantener la boca sana.

Cómo afecta la artritis a la salud bucodental

Puede que pienses que la boca no es el lugar donde aparece la artritis, pero para mí -y para mucha gente- sí lo es. He aquí por qué.

Inflamación en todo el cuerpo

Cuando se padece artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide (AR) o la artritis psoriásica, el organismo está siempre en alerta máxima. Tu sistema inmunitario, en lugar de limitarse a combatir los resfriados, empieza a atacar partes sanas de tu cuerpo. Esta inflamación e irritación no se produce sólo en los nudillos. Se extiende, enviando fuertes señales que también hacen que se me hinchen las encías.

Me sorprendió leer que las personas como yo tienen entre dos y tres veces más riesgo de padecer una enfermedad de las encías realmente grave que las personas que no padecen AR. La relación es recíproca: La enfermedad de las encías puede empeorar la artritis, y una artritis mala puede empeorar mucho las infecciones de las encías. Es como si se alimentaran mutuamente.

Respuestas autoinmunes

A veces, la artritis trae aún más problemas. Como el síndrome de Sjögren, que contraje tras años de artritis reumatoide. En este caso, mi sistema inmunitario se confundió y empezó a dañar las glándulas que producen saliva. ¿El resultado? Sentía la boca tan seca que era como masticar cartón. Los mismos ataques también pueden hacer que me duelan las partes blandas de la boca, o provocar llagas bucales.

Efectos secundarios de los medicamentos

Muchos medicamentos para la artritis, especialmente el metotrexato, los AINE, los esteroides e incluso algunos fármacos nuevos, no sólo combaten el dolor de las articulaciones, sino que también me secan la boca. Al escupir menos, empezaron a salir caries a diestro y siniestro. El debilitamiento de mi sistema inmunitario (debido a estos medicamentos) también me provocó más infecciones bucales.

Destreza y límites físicos

Si cepillarte los dientes te ha parecido alguna vez una lucha, sé lo que se siente. Cuando se me bloquean los dedos o me duelen las muñecas, incluso sujetar el cepillo de dientes es difícil. ¿Y usar hilo dental? A veces es imposible, sobre todo cuando las cosas van mal. Esto hace que se acumule más mugre y provoca problemas mayores en los dientes. ¿Y levantarse e ir a la consulta del dentista cuando todo el cuerpo está rígido? Eso es todo un reto.

Problemas dentales directamente relacionados con la artritis

Después de años de vivir con artritis, he podido comprobar por mí misma -y me lo ha dicho mi dentista- hasta qué punto la artritis puede dañar los dientes y las encías. Esto es lo que he observado y lo que hay que tener en cuenta:

Enfermedad periodontal

Lo primero que me advirtió mi dentista fue la relación entre la artritis y las enfermedades de las encías. Y no tardé mucho en ver por qué: encías inflamadas y sangrantes, encías que se retraen y, a veces, incluso dientes flojos. Los estudios lo demuestran: los pacientes con artritis reumatoide, como yo, empeoran la enfermedad de las encías y pueden perder rápidamente el hueso de la mandíbula si no se controlan.

Problemas de ATM

Al principio creía que el dolor de mandíbula se debía a que rechinaba los dientes por la noche. Pero mi médico me dijo lo contrario. Hasta el 75% de las personas con AR tienen problemas de ATM, lo que significa que la misma inflamación que te hace daño en los dedos puede estropearte también la articulación de la mandíbula. Si la mandíbula te chasquea, se bloquea o te duele al masticar, no lo ignores. En mi caso, a veces parece que me duelen los dientes cuando en realidad es la mandíbula.

Boca seca

El síndrome de Sjögren, o simplemente mis pastillas para la artritis, han hecho que siempre busque agua. La boca seca significa menos saliva para mantener los dientes limpios o eliminar los gérmenes. Por eso tengo más caries, problemas de encías e infecciones bucales (las aftas no son divertidas). Es algo contra lo que lucho cada día.

Caries y deterioro dental

Nunca tuve tantas caries hasta que la artritis me secó la boca. Al escupir menos, los gérmenes se volvieron locos. Usar hilo dental se hizo difícil cuando me dolían las manos, así que me salieron más agujeros en los dientes. Pronto necesité más empastes y arreglos aún mayores.

Pérdida de dientes

Esta es la cruda realidad: las personas con artritis y problemas de encías pueden perder el doble de dientes que los demás. La pérdida de hueso de la mandíbula y las caries no tratadas se acumulan rápidamente. En diez años, un estudio demostró que las personas con artritis reumatoide perdieron hasta 30% más dientes que las que no la padecían. Por eso ahora tengo mucho más cuidado.

Infecciones bucales

Cuando tu sistema inmunitario está débil -por enfermedad o medicamentos- contraes infecciones bucales con más facilidad. El herpes labial, la candidiasis bucal e incluso los pequeños cortes provocados por alimentos crujientes pueden convertirse en males mayores. El riesgo de infección es real y yo siempre estoy alerta.

Rechinar los dientes (bruxismo)

Cuando el dolor y el estrés están siempre presentes, se adquieren malos hábitos. Empecé a apretar los dientes por la noche durante un brote. ¿El resultado? Dientes astillados, mandíbula dolorida y aún más dolor en la ATM. Alrededor de 1 de cada 5 personas con artritis lo padecen. Los protectores nocturnos me ayudaron, pero también lo hizo el hecho de reducir el estrés y el dolor.

Diferentes tipos de artritis y sus repercusiones orales únicas

Solía pensar que la artritis era sólo una cosa, pero el tipo que tienes supone una gran diferencia para tus dientes y tu boca. Esto es lo que he aprendido y lo que dicen los médicos:

Artritis reumatoide (AR)

La artritis reumatoide conlleva un doble golpe: está relacionada con un empeoramiento de la enfermedad de las encías, altas probabilidades de dolor en la ATM y una posibilidad real de contraer el síndrome de Sjögren. Alrededor del 10-15% de las personas con AR tienen la boca seca, lo que significa aún más caries e infecciones. La inflamación puede ser realmente difícil de controlar.

Osteoartritis (OA)

La osteoartritis es la artritis por desgaste. Afecta sobre todo a las articulaciones grandes, como las rodillas, pero también puede afectar a la mandíbula, provocando dolor, chasquidos y dificultad al masticar. En mi caso, la artrosis de mandíbula me producía rigidez la mayor parte del tiempo y, a veces, un chasquido al abrir la boca.

Artritis psoriásica

No es tan frecuente, pero puede causar dolor en la mandíbula o problemas al masticar. En raras ocasiones, puede causar extrañas llagas en la boca. Si ves llagas raras que no se curan, haz que te las miren.

Lupus

El lupus conlleva sus propios problemas: llagas en la boca y la misma sensación de boca seca. Estas llagas no sólo son molestas, sino que pueden dificultar la alimentación. Las mías solo mejoraron cuando mi lupus estuvo bajo control y utilicé enjuagues bucales especiales.

Síndrome de Sjögren

Si hubiera un premio a la "peor sequedad bucal", se lo llevaría la enfermedad de Sjögren. Me resulta difícil tragar y siempre me preocupa la posibilidad de que aparezcan nuevas caries. Es algo que tengo que controlar todos los días. Mi dentista y mi médico especialista en artritis me ayudan mucho.

Lo que he aprendido sobre el cuidado de los dientes con artritis

Me hicieron falta un par de urgencias dentales para tomarme en serio el cuidado de mis dientes. Esto es lo que he aprendido, algunas cosas directamente de los profesionales y otras de mi propio ensayo y error.

Revisiones dentales y conversación con el dentista

Nunca me salto las citas con el dentista. Si tienes artritis, díselo a tu dentista. Dígale todos los medicamentos que toma. Me sorprendió la frecuencia con la que mi dentista detectaba problemas que yo había pasado por alto, como la enfermedad de las encías o el crujido de mandíbula. Las limpiezas periódicas mejoraron el sangrado de mis encías.

Consejos para el cuidado bucal en casa

Cuando me dolían las manos, me resultaba imposible cepillarme los dientes y usar hilo dental. Los cepillos eléctricos lo solucionaron. También uso palillos de hilo dental y un limpiador de hilo dental con agua, que son mucho más fáciles para mis dedos doloridos. A veces me cepillo los dientes sentada a la mesa, apoyando los codos para que me resulte menos cansado.

Si necesitas un equipo especial para la boca, prueba un protector nocturno laboratorio dental por rechinar los dientes, o hable con un laboratorio dental de implantes si pierdes un diente.

Cómo tratar la boca seca

Mastico chicle sin azúcar y mentas sin azúcar todo el tiempo. Los sprays de saliva falsa me ayudan en los días malos. Evito los enjuagues bucales con alcohol, que solo me resecan más. Bebo agua todo el día y, a veces, mi médico puede modificar mis medicamentos para que me ayuden a escupir.

Comer bien

Mi dentista me dijo que redujera el azúcar y los alimentos ácidos, porque dañan los dientes débiles. Masticar manzanas y zanahorias crujientes me ayuda a limpiar los dientes (cuando puedo morderlas). También bebo agua a sorbos cuando como para enjuagar los restos de comida.

Trabajar con su equipo sanitario

Tardé mucho en darme cuenta: Tu dentista y tu médico de la artritis deben hablar entre sí. Hablar con ambos sobre tu salud te ayuda a recibir una mejor atención. Hubo veces en que mi dentista notó cambios en las encías antes que mi médico de la artritis, y viceversa.

Dolor de mandíbula (ATM)

Cuando me duele la mandíbula, como alimentos blandos. Las toallas calientes y los ejercicios lentos de mandíbula (de mi fisioterapeuta) también me ayudan. Un protector nocturno a medida me ayudó mucho a rechinar los dientes. Algunos días tomo analgésicos, pero intento no tomarlos demasiado.

Conclusión: Cómo cuidar la salud bucodental con artritis

Cuando me enteré de que la artritis podía estropearme los dientes, lo dejé de lado. Ya estaba luchando contra el dolor, el cansancio y simplemente superando cada día. Pero después de un montón de problemas dentales, puedo decir: ignorar tu boca es un error.

¿La buena noticia? Una vez que me puse seria, hablé más con mi dentista y mis médicos, e hice algunos cambios en casa, la vida mejoró. Si te enfrentas a enfermedades de las encías, dolor de mandíbula, problemas dentales repentinos o cosas espantosas como el "Sjögren", no estás solo.

Hacer de su boca una prioridad no sólo le ayuda a sonreír, sino que puede reducir la inflamación de todo el cuerpo, mejorar su calidad de vida y, tal vez, incluso ayudarle a retrasar los brotes de artritis. Hable con sus médicos, utilice herramientas útiles y no espere a que el dolor le obligue a actuar. Realmente puedes vencer estos problemas.

Si busca arreglos dentales especiales, como coronas, puentes o incluso dientes postizos, considere clínicas como una buena laboratorio de coronas y puentes o un laboratorio de prótesis removibles. El equipo y las herramientas adecuadas mantienen su boca en forma, sin importar lo que la artritis le depare.

Vivir con artritis me enseñó que todo el cuerpo está conectado y que unos dientes sanos son tan importantes como unas articulaciones sanas. Confía en alguien que ha aprendido por las malas: sé curioso, actúa y nunca subestimes una boca sana.