¿Puede el reflujo ácido causar problemas dentales?

Lo he visto más veces de las que puedo contar. Una persona viene al dentista con los dientes desgastados, amarillos y muy sensibles. Juran que tienen una gran limpieza bucal. Se cepillan, usan hilo dental, hacen todo bien. Pero su sonrisa tiene problemas. El malo suele ser un enemigo secreto del que nunca sospecharon: el reflujo ácido. Este artículo es para ti si sufres de acidez estomacal o si tienes problemas extraños en los dientes que nadie puede descifrar. Voy a mostrarte este vínculo secreto y a darte las herramientas que necesitas para proteger tus dientes, empezando hoy mismo.

Resumen del artículo

• ¿Qué es el reflujo ácido y cómo llega a mi boca?
• ¿Pero no es el esmalte dental lo más duro de mi cuerpo?
• ¿Cuáles son los signos claros de daño ácido en mis dientes?
• Me cepillo los dientes dos veces al día. ¿Por qué no basta con eso?
• ¿Cómo puede saber mi dentista si el reflujo ácido es el verdadero problema?
• Vale, estoy preocupado. ¿Qué puedo hacer AHORA MISMO para mantener mis dientes a salvo?
• ¿Cuáles son los planes a largo plazo para tratar el reflujo ácido?
• Mis dientes ya están estropeados. ¿Se pueden arreglar?
• ¿Existen productos dentales especiales que puedan ayudarme?
• ¿Por qué ignorar esto es algo muy, muy malo?

¿Qué es exactamente el reflujo ácido y cómo llega a mi boca?

Seguro que lo has sentido alguna vez. Esa sensación de ardor en el pecho después de una comida copiosa y grasienta. Es el ardor de estómago, el síntoma más conocido del reflujo ácido. Pero, ¿qué ocurre realmente? Piense en su estómago como si fuera una bolsa llena de un ácido muy fuerte. Este ácido es ideal para descomponer un gran filete. Hay un pequeño músculo, una pequeña puerta, en la parte superior del estómago que se supone que mantiene todo ese ácido donde debe estar.

A veces, sin embargo, ese pequeño músculo se vuelve perezoso. No se cierra del todo. Esto permite que el ácido estomacal regrese al esófago, el conducto que va de la garganta al estómago. Esto se llama reflujo ácido. Cuando ocurre mucho, los médicos lo llaman ERGE, que es la abreviatura de enfermedad por reflujo gastroesofágico. Es un problema frecuente. Comes algo en mal estado o te acuestas demasiado pronto después de comer y, pum, sientes el ardor.

Pero esto es lo que da miedo. No siempre tienes que sentir acidez para que el ácido cause problemas. Hay una cosa llamada reflujo silencioso, o LPR. Con LPR, el ácido va todo el camino hasta el esófago y en la parte posterior de la garganta y la boca. Es posible que no sientas dolor en el pecho. En cambio, es posible que tengas una tos que no desaparece, un sabor agrio en la boca por la mañana o la sensación de que siempre tienes que aclararte la garganta. Al ser tan silencioso, el ácido puede estar dañando tus dientes durante años sin que te des cuenta.

¿Pero no es el esmalte dental lo más duro de mi cuerpo?

Sí, es cierto. El esmalte de tus dientes es el material más duro de todo tu cuerpo. Es incluso más duro que los huesos. Es una cubierta dura y protectora para las partes más blandas del interior de tus dientes. Así que puedes pensar que tus dientes pueden soportar un poco de ácido. A veces bebes zumo de naranja o refrescos, ¿verdad? Pero esto es lo que tienes que entender. El ácido estomacal no es como el ácido de los alimentos y bebidas. Es algo totalmente distinto.

El ácido de tu estómago es muy fuerte. En la escala de pH, que mide la cantidad de ácido que hay en algo, el ácido de tu estómago puede ser tan bajo como 1,5. Eso es casi tan fuerte como el ácido de una batería. Es casi tan fuerte como el ácido de una batería. Está hecho para derretir alimentos duros. Cuando este ácido fuerte baña tus dientes, no es rival. El esmalte no tiene ninguna oportunidad. Empieza a ablandarse y poco a poco se va derritiendo. Esto se llama erosión dental.

Piénselo así. Digamos que tu esmalte es una fuerte pared de ladrillo. Un poco de lluvia (como una bebida con ácido) podría no hacer mucho. Pero el ácido del estómago es como una lavadora a presión constante que golpea esa pared, día tras día, noche tras noche. Con el tiempo, esa fuerte corriente desgastará los ladrillos, dejando la pared débil y desmenuzable. Eso es exactamente lo que le ocurre a tus dientes. El daño no se produce de la noche a la mañana. Es un ataque lento y constante que debilita tu sonrisa desde dentro hacia fuera.

¿Cuáles son los signos reveladores de que mis dientes están dañados por el ácido?

Es posible que no notes los daños del reflujo ácido de inmediato. Es un problema que aparece sigilosamente. Al principio, los cambios son pequeños. Pero si sabes qué buscar, puedes detectarlo a tiempo. Uno de los primeros signos es la sensibilidad dental. ¿Sientes un dolor agudo cuando comes o bebes algo caliente, frío o dulce? Eso podría ser señal de que tu esmalte se está adelgazando, mostrando la parte blanda que hay debajo, llamada dentina.

A medida que el daño empeora, verás más cambios visibles. Tus dientes empiezan a tener un aspecto amarillento. Esto se debe a que la parte blanca del esmalte se está desgastando, mostrando la dentina amarillenta que hay debajo. Los dientes también pueden tener un aspecto apagado o no brillar tanto como antes. Algunas personas notan que sus dientes, sobre todo los delanteros, parecen casi transparentes en los bordes.

En los casos realmente graves, verás cambios reales en la forma de tus dientes. Los bordes de mordida de los dientes delanteros pueden parecer delgados y planos. Las cúspides, o partes puntiagudas, de los dientes posteriores pueden parecer redondeadas y desgastadas. Incluso puede ver pequeñas abolladuras o "copas" en las partes de masticación de los molares. Tus empastes pueden empezar a parecer levantados porque el diente que los rodea se ha fundido. Y como los dientes están más débiles, es más probable que se astillen o se agrieten.

Me cepillo los dientes dos veces al día. ¿Por qué no es suficiente para detener los daños?

Oigo esto todo el tiempo. "Pero Robert, yo me limpio muy bien la boca. Me cepillo después de cada comida. ¿Cómo puede estar pasando esto?" Te enfurece. Estás intentando hacer lo correcto para tus dientes, pero puede que estés empeorando el problema y ni siquiera lo sepas. A continuación te explicamos por qué tu cepillo de dientes no es el remedio mágico que crees.

Cuando el ácido del estómago baña los dientes, reblandece el esmalte. Piensa en el esmalte como cemento húmedo. Es muy débil. Si te cepillas los dientes justo después de un ataque de ácido -como a primera hora de la mañana, cuando el ácido ha estado en tu boca toda la noche- estás raspando ese esmalte blando. Tu cepillo de dientes, con pasta dentífrica áspera, actúa como papel de lija sobre la superficie débil. Literalmente, te estás cepillando los dientes.

¿Qué debe hacer? No se siente bien no cepillarse esa asquerosa sensación de boca matutina. La respuesta es sencilla pero importante. En lugar de cepillarte inmediatamente, enjuágate la boca con agua. Mejor aún, enjuágate con una mezcla de agua y un poco de bicarbonato para anular el ácido. También puedes masticar chicle sin azúcar para hacer escupir, ya que la saliva es la defensa natural de tu cuerpo contra el ácido. Espera al menos de 30 a 60 minutos después de que el ácido llegue a tus dientes antes de coger el cepillo. Esto da tiempo a tu esmalte a endurecerse de nuevo.

¿Cómo puede saber mi dentista si la causa es el reflujo ácido?

Su dentista es como un detective de la boca. Está entrenado para ver señales que a ti se te pueden pasar por alto. Cuando un dentista cree que el daño se debe al reflujo ácido, busca un tipo especial de desgaste. Los daños causados por alimentos y bebidas ácidas suelen afectar a la parte frontal de los dientes. Pero los daños provocados por el ácido estomacal tienen un aspecto diferente.

Como el ácido sube desde la garganta, puede quedarse en la boca cuando te acuestas para dormir. Esto significa que el daño suele ser peor en las partes masticatorias de los dientes posteriores y en la parte posterior o lingual de los dientes frontales. He mirado en bocas ajenas y he visto que la parte delantera de los dientes está perfectamente bien, pero la trasera es un desastre. Es una señal inequívoca. Tu dentista verá ese ahuecamiento en tus molares y el esmalte fino en el interior de tus dientes superiores.

Tu dentista también te hará muchas preguntas. ¿Se despierta alguna vez con un sabor agrio en la boca? ¿Tiene tos persistente o la voz ronca? ¿Tiene ardor de estómago a menudo? A veces, el paciente ni siquiera sabe que tiene reflujo. Su dentista puede ser el primero en decírselo. Ellos no pueden decir oficialmente que usted tiene GERD, pero pueden ver la prueba en la boca y realmente sugieren que vaya a ver a su médico para un chequeo real.

Vale, estoy preocupado. ¿Qué puedo hacer AHORA MISMO para proteger mis dientes?

¿Estás un poco preocupado? No pasa nada. La buena noticia es que puedes hacer cosas para proteger tus dientes de inmediato. No tienes que esperar a una cita con el médico. Son cosas fáciles que puedes empezar a hacer en este mismo instante para que el daño sea menor. En primer lugar, el agua es tu mejor amiga. Bebe agua a sorbos todo el día para ayudar a enjuagar el ácido y mantener la boca limpia.

Después de comer o si sientes reflujo, no te cepilles los dientes. En su lugar, enjuágate bien la boca con agua o un colutorio con flúor. Un truco aún mejor que les digo a mis clientes es que mezclen media cucharadita de bicarbonato de sodio en un vaso pequeño de agua y se enjuaguen con eso. El bicarbonato de sodio es lo contrario del ácido, por lo que lo anula al contacto. Es barato y funciona muy bien para proteger el esmalte.

Otra herramienta eficaz es la saliva. La saliva es un sistema incorporado en el cuerpo para combatir los ácidos. Para activar tu saliva, mastica chicle sin azúcar, sobre todo chicles con xilitol. Además, intenta averiguar qué alimentos la provocan. Los malos habituales son el picante, los fritos, el chocolate, la cafeína y los cítricos. Intenta reducir su consumo, sobre todo por la noche, para ver si te ayuda con el reflujo. Estos pequeños cambios pueden suponer una gran diferencia mientras trabajas en un plan a largo plazo.

¿Cuáles son las soluciones a largo plazo para controlar el reflujo ácido?

Aunque las soluciones rápidas son estupendas, necesitas un plan a largo plazo para resolver el problema principal. Esto significa controlar el reflujo ácido. Tu primera parada debe ser tu médico de cabecera. Él puede decirte con seguridad qué te pasa y decirte qué es lo mejor que puedes hacer. Esto puede implicar cambios en tu estilo de vida, medicamentos o ambas cosas.

Es probable que su médico le sugiera algunos cambios en su estilo de vida, uno de los más importantes es controlar su dieta. Esto significa mantenerse alejado de los alimentos de los que acabamos de hablar. También puede ser útil hacer comidas más pequeñas en lugar de tres grandes. Otro consejo clave es no acostarse durante al menos dos o tres horas después de comer. De este modo, la gravedad ayuda a mantener las cosas del estómago donde deben estar. Si el reflujo es intenso por la noche, intenta elevar la parte superior de la cama entre 15 y 20 cm. Puedes hacerlo con almohadas especiales o colocando bloques debajo de la cama.

Para muchas personas, los cambios en el estilo de vida no son suficientes. El médico puede sugerirle antiácidos de venta sin receta para cuando le ocurra de vez en cuando. Si la ERGE no desaparece, puede recetarle medicamentos más potentes, como bloqueadores H2 o inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos fármacos hacen que el estómago produzca menos ácido. Es muy importante que tome estos medicamentos sólo si su médico se lo indica. Controlar el reflujo es lo mejor que puedes hacer por la salud de tus dientes a largo plazo.

Mis dientes ya están dañados. ¿Se pueden arreglar?

¿Y si el daño ya está hecho? Tienes el reflujo bajo control, pero tus dientes están sensibles, amarillos y desgastados. La idea de vivir con una sonrisa estropeada puede ser realmente triste. Pero no pierdas la esperanza. Los dentistas de hoy en día tienen formas increíbles de arreglar tus dientes, tu confianza y tu comodidad. La solución adecuada para ti dependerá de la gravedad del daño.

Para pequeños daños en el esmalte, tu dentista puede sugerirte una simple adhesión. En este caso, se aplica un material del color del diente en las zonas desgastadas para protegerlas y mejorar su aspecto. También puede sugerir tratamientos con flúor en la consulta para ayudar a fortalecer el esmalte que te queda. Son soluciones rápidas, fáciles y no demasiado caras.

Si el daño es mayor, tu dentista puede sugerirte una corona. Una corona es como un sombrerito hecho a tu medida que cubre todo el diente, protegiéndolo de más daños y devolviéndole su antigua forma y funcionalidad. Pueden estar hechas de materiales resistentes, como el óxido de circonio. De hecho, muchos dentistas trabajan con un especializado laboratorio de óxido de circonio para crear coronas a medida con un aspecto y un tacto muy naturales. Si te falta un diente o tienes uno muy dañado junto a un hueco, un puente puede ser la solución. Conseguir coronas y puentes es más rápido y mejor que nunca. Muchos dentistas utilizan ahora un laboratorio dental digital para escanear su boca y diseñar el ajuste perfecto sin moldes asquerosos. A veces, su dentista enviará estos escaneos digitales a un laboratorio especializado. laboratorio de coronas y puentes donde los expertos fabrican tu nuevo diente. Esta tecnología garantiza un resultado perfecto y cómodo.

¿Existen productos dentales especiales que puedan ayudar?

Claro que sí. Además del cepillo de dientes y la seda dental habituales, existen productos especiales para ayudar a las personas con daños causados por el ácido. Piensa en ellos como herramientas especiales en tu caja de herramientas para luchar contra el ácido.

La primera es la pasta de dientes. Probablemente tu dentista te dirá que utilices una pasta dentífrica con mucho flúor. El flúor es un mineral que ayuda a fortalecer el esmalte dental frente a los ácidos. Algunas pastas dentífricas son menos abrasivas, por lo que limpian bien los dientes sin raspar el esmalte bueno. También hay pastas dentífricas que reducen la sensibilidad dental, lo que puede ser un gran alivio.

Tu dentista también puede sugerirte un enjuague que anule el ácido o te ayude a reconstruir los dientes. Como ya hemos dicho, un enjuague con bicarbonato de sodio puede anular el ácido. También existen enjuagues con flúor de venta con y sin receta que pueden ayudar a que el esmalte blando vuelva a endurecerse. Utilizar uno de ellos antes de acostarse puede proporcionar a los dientes una capa adicional de protección mientras duermes, que suele ser cuando el reflujo está en su peor momento. Consulta siempre a tu dentista antes de empezar a usar un nuevo producto para asegurarte de que es la opción adecuada para tu situación concreta.

¿Por qué ignorar esto es una muy, muy mala idea?

Sé que es fácil ignorar los problemas. Tal vez la sensibilidad aún no es tan grave. Tal vez usted piensa que puede vivir con los dientes amarillos. Pero te digo que ignorar los daños causados por los ácidos en los dientes es buscarse problemas. No es un problema que mejore por sí solo. Sólo va a empeorar, y lo que sucede después puede doler, costar mucho, y no se puede deshacer.

Cuando el esmalte se desgasta por completo, la parte blanda de la dentina queda al descubierto. Esto puede provocar una sensibilidad y un dolor muy fuertes. La dentina también va a tener caries más fácilmente, por lo que tendrás un riesgo mucho mayor de tenerlas. A medida que los dientes se van desgastando, tu mordida puede cambiar. Esto puede provocar dolor de mandíbula, dolores de cabeza y otros problemas. En el peor de los casos, los dientes pueden debilitarse tanto que se agrieten, se rompan o incluso haya que extraerlos.

Piensa en el coste. Una pasta de dientes especial o una visita al médico cuestan poco. Pero dejar pasar el problema te llevará a necesitar coronas, endodoncias o incluso implantes dentales. Estos tratamientos son muy costosos y pueden costar miles de dólares. Solucionar el problema a tiempo le ahorrará dolor, dinero y estrés en el futuro. Por favor, tome en serio la salud de sus dientes. Su sonrisa lo vale.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

P1: ¿Pueden los niños sufrir daños en los dientes a causa del reflujo ácido?
R: Sí, es triste decirlo. El reflujo ácido es común en bebés y niños, y sus dientes de leche tienen un esmalte más delgado que los dientes adultos, lo que los hace aún más débiles al daño ácido.

P2: ¿Cubrirá el seguro dental los arreglos por daños causados por ácidos?
R: Depende de su plan. La mayoría de los planes cubren parte del coste de arreglos como empastes, coronas o adhesivos. Pero el motivo del daño (reflujo ácido) no suele cambiar la cobertura. Lo mejor es que te den un presupuesto en la consulta de tu dentista antes de hacerlo.

P3: ¿El reflujo silencioso es peligroso para algo más que mis dientes?
R: Sí. A largo plazo, si no lo trata, el reflujo ácido puede dañar el interior de su esófago, dando lugar a una cosa llamada esófago de Barrett, que puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago. Por eso es tan importante acudir al médico.

Puntos clave para recordar:

• El reflujo silencioso es algo real. Se puede tener reflujo ácido grave sin la sensación normal de ardor de estómago.
• La acidez estomacal es muy fuerte. Puede derretir fácilmente el esmalte de tus dientes, que es lo más duro de tu cuerpo.
• No te cepilles los dientes justo después de un reflujo. Acláralo primero con agua o con una mezcla de bicarbonato y espera al menos 30 minutos.
• Busca las señales. Los dientes amarillos, sensibles y desgastados son señales de alarma.
• Acude a tu médico y a tu dentista. Es necesario abordar este problema tanto desde el punto de vista médico como odontológico.
• Los arreglos son posibles. La odontología moderna puede reparar el daño, pero evitar que se produzca siempre es mejor y más barato.